Выхожу на главную улицу города, покупаю пончик в пекарне, про которую мне сказала Рэйвен, а потом еще немного хожу по магазинам.
Не припомню, чтобы в детстве я хоть раз выезжала в город. Родители держали нас подальше от людей, так что для меня тут все в новинку.
Магазинчики в городе маленькие, независимые. Здесь нет никаких торговых сетей, даже продуктовых. Всем владеют какие-то семьи, в честь которых и названы магазины, как я догадываюсь. Неизменные члены сообщества Брейшо, которые понимают и принимают правила, чтобы из поколения в поколения оставаться частью сообщества.
Прохожу через парк и оказываюсь на рынке, что расположен за ним, – там я покупаю то, за чем пришла. И иду обратно домой.
– Бриэль? – слышу свое имя.
Поворачиваюсь и наклоняюсь, чтобы заглянуть в открытое окно машины. Парень за рулем снимает очки и приподнимает шляпу, под которой светлые волосы.
– Август, привет. Как дела?
Он с улыбкой кивает.
– Неплохо. Давай подвезу.
Я замираю, мой взгляд падает на груду сладостей на пассажирском сиденье.
– Не надо, спасибо, да и у тебя, похоже, какие-то серьезные планы на то, чтобы объесться вкусняшками. Не хочу отвлекать тебя от всего этого.
Он опускает взгляд, и у него вырывается сдавленный смешок.
– Подарок для друга.
– Как мило, – я улыбаюсь.
– Садись, охотно с тобой поделюсь. И подвезу, куда бы ты ни шла, – он открывает дверь и ждет.
Я качаю головой.
– Большое спасибо, но хочу насладиться солнцем. И кстати – клевая тачка. Больше никаких автобусов, да?
– Насладиться солнцем в топе с высоким горлом, да? – Он многозначительно смотрит на мой топ.
Я смеюсь, жар поднимается по моей шее, но он все равно этого не видит.
– Зато без рукавов. Кажется, я наконец поняла, для чего нужны такие топы.
Август кивает, уголки его глаз напрягаются, но он все равно улыбается.
– Тебе, похоже, известно что-то интересное. – Он смотрит вперед, барабанит пальцами по рулю, потом снова поворачивается ко мне. – Уверена, что не хочешь прокатиться?
Я киваю.
– Ладно, – он опускает взгляд на сумку у меня в руке. – Ладно, тогда я поехал. Не буду задерживать движение.
Я снова смеюсь. Позади него нет ни одной машины.
– Давай.
Он поднимает пальцы.
– Еще увидимся, Бишоп.
– Ага, увидимся.
Вернувшись в общагу, запихиваю два сэндвича в морозилку, затем перевязываю коробку и шагаю к особняку Брейшо.
Не то чтобы я нервничаю перед встречей с ним после прошлой ночи, но вообще-то слегка не уверена в себе. С другой стороны, я чертовски хороша в пробивании льда.
Держа эту вдохновляющую мысль в голове, выхожу из-за деревьев, миную припаркованные внедорожники, поднимаюсь на крыльцо, кладу сверкающую
У меня в планах найти Валин и убедить ее посмотреть со мной кино, но стоит мне сойти с последней ступеньки, как дверь позади меня распахивается. Голоса наполняют воздух… и одновременно обрываются.
У меня горит спина – я знаю, что они смотрят на меня, но не знаю, злятся ли, что я подошла так близко к их дому.
Раздумываю, стоит ли мне притвориться глухой, но как только дверь открывается, тоненький сладкий голосок кричит:
– Эй, скорее, сюда!
За криком следует легкий топот по деревянному полу.
– Зоуи, подожди! – кричит Виктория, но уже слишком поздно.
Маленькая тень ложится мне на ноги.
Поворачиваюсь и вижу девочку на краю последней ступеньки – шагах в трех от меня. Рядом с ней Виктория – она удерживает малышку от движения вперед.
Мои ребра будто что-то стягивает, разлитое в воздухе напряжение такое мощное, что я его ощущаю физически.
Волоски у меня на руках приподнимаются, и мне не удается скрыть улыбки.
Виктория – мать, и малышка рядом с ней…
Любимая и защищенная, как и должно быть в нормальной семье.
Готова поспорить, у Виктории нет страха, что я могу что-то натворить, – она полностью полагается на Ройса и его выбор. Но… она мать, и ее любовь к девочке перевешивает все остальное.
Я снова опускаю взгляд на Зоуи, и моя улыбка становится шире.
– Привет, – она с любопытством смотрит на меня.
– Привет.
– Дядя Бро сказал, что сегодня придет его подруга. Ты его подруга? – Она разворачивается и бежит обратно в дом, прежде чем я успеваю ответить.
Проследив за ней глазами, утыкаюсь взглядом в Ройса.
Он наклоняется, уже готовый к тому, что девчушка бросится к нему в объятия.
– Дядя Бро, это твоя подруга? – Зоуи улыбается и кладет голову на плечо Ройса. – Мне нравятся ее волосы.
Она такая милашка!
Ройс целует ее в макушку, глаза горят – но по-хорошему, глядя на меня.
– Да, Мишка Зоуи. Это моя подруга, и она в боооольшой беде.
По спине у меня бегут мурашки, к щекам поднимается жар.
Зоуи поднимает голову и выдыхает:
– А что ты натворила? – На ее маленьком личике появляется умилительная хмурая гримаска.
Я смеюсь и замечаю, что остальные тоже смеются, хоть и пытаются это скрыть.
– Ну что за гадкая рожица, Зо, – улыбается Кэптен и забирает ее у брата. Он целует малышку в висок. – Будь хорошей девочкой.
Лицо Зоуи грустнеет, она пинается, чтобы ее поставили на ноги.
