Но у портала нас уже ждали. И это были совсем не те из моих знакомых, кого я хотел бы увидеть. Справа и слева от нас из багровой дымки, накрывшей погибающий мир Меаль, появились воины с тяжелыми копьями и в сверкающих золотых шлемах в виде шакальих голов. А у самого слабо светящегося в этом зловещем тумане портала стояли ряды вооруженных кривыми клинками фешаи, личных телохранителей Шамхура Риската, охватывая портал полукольцом. Кордончик, мать его, пройти такой вряд ли получится. Сам альбарабийский колдун стоял у портала, скрестив руки на груди.
- Мой друг! – крикнул он и поманил рукой. – Вот мы с тобой и встретились.
- Кто это, Жефруа? – прижимаясь ко мне, простонала Меаль.
- Да так, один мой приятель, - я поцеловал девушку и направился к Рискату, держа ладонь на рукояти меча. – Не много ли ты собрал тут народу, Рискат? Может, по-мужски поговорим, один на один?
- Слишком много чести для тебя, - ответил маг с очень нехорошей улыбкой. – Я не придерживаюсь рыцарских правил. Они для глупцов и позеров.У меня одно правило: уничтожать моих врагов любыми средствами.Только вот пока не знаю, как мне с тобой поступить.
- Хочешь меня подольше и пострашнее помучить?
- Нет, пытаюсь понять, в каком качестве тебя использовать – в телесной оболочке или без нее.
- Не тяни время, - я вытянул меч из ножен.Краем глаза заметил, что ни фешаи, ни боевые гноллы Риската на этот поступок никак не среагировали, и меня это очень удивило. – Давай, попробуй меня убить!
- Убить тебя я всегда успею, - сказал Рискат. Обнаженный меч в моей руке его, казалось, совершенно не впечатлил. – Но не желаешь ли перед смертью поговорить со мной?
- Странная все-таки у вас, магов, манера: вечно вам хочется влезть человеку в душу прежде, чем прикончить его.
- Поговорить с умным человеком всегда приятно. А ты умный человек, Алекто. Ты сумел найти Меаль и… изменить ее. Не ожидал я от тебя такой находчивости и смекалки.
- Оставь свои любезности, Рискат. И кстати о Меаль – может, все-таки отпустишь девчонку? Ведь она теперь тебе не нужна, как я понимаю.
- Действительно не нужна, - кивнул маг. – Ты испортил ее, маленький пришлый поганец. Один маленький чпок, как принято говорить в вашем мире, и в итоге загублен великий замысел, который я так долго лелеял. Даже не знаю, какого наказания ты достоин. Не могу решить определенно.
- Решай побыстрее и избавь меня от своей болтовни. Но перед тем, как я умру, хочу сказать тебе – ты лузер, Рискат. Я обманул тебя два раза, сначала подсунул тебе липовую куклу, потом увел у тебя из-под носа настоящую Меаль. Я сделал тебя дважды, а ты сможешь убить меня только один раз. Два один в мою пользу, чувак. Я выиграл.
- Выиграл? – Рискат усмехнулся. – Ты МОГ БЫ выиграть, если был бы другим человеком, мальчик. Но твоя победа не принесет тебе ничего. И смерть твоя, какой я ее себе представляю, может быть очень нелегкой. Я ведь чувствую, как ослабевает магия Омартэ, соединяющая твою бестелесную сущность и тело этого слюнтяя Жефруа. Лансанца я отпущу, пусть проваливает, а вот твою душу я препарирую так, как захочу.
- Говори потише, - сказал я, покосившись на стоявшую с обреченным видом Меаль. – Девушка не должна знать…
- … кто ее поимел? Да, ей будет неприятно услышать, что ее любимый Жефруа был немного не в себе, когда этим вечером залез к ней в постель. А ведь они с Жефруа были такой чудесной парой – глупый король-девственник и наивная, живущая в безмятежном детском мире полуженщина-полуребенок. В том, что случилось, и моя вина есть – я все время откладывал решение судьбы Меаль на потом. Надо было самому все делать, а не доверять важные миссии хвастунам и болванам вроде твоего приятеля Ллиардалла. Жаль, я слишком поздно понял, что происходит. Мне давно следовало заняться этой хитромудрой крысой Салданахом. Но теперь ничего не изменить, - Рискат запустил пальцы в свою седеющую бородку, тяжело глянул на меня. – И твоя смерть уже ничего не исправит. А вот живой ты, пожалуй, сможешь мне пригодиться.
- Что? – Я не поверил своим ушам. – Что ты сказал?
- Что слышал. Я предлагаю тебе сделку.
- Какую сделку? – Я все же вложил меч обратно в ножны.
- Я вспомнил, как лихо тебе удалось выбраться из подземелий Ас-Кунейтры. Видимо, демоны очень сильно тебя любят. А мне как раз нужен храбрец-молодец, чтобы разрешить возникшую ситуацию.
- Говори яснее, Рискат. Чего ты хочешь?
- Видишь ли, после того, как ты лишил Меаль невинности, в этом мире поменялось очень многое. По твоей милости эльфы получили законную королеву и законного короля, что совершенно не входило в мои планы. Но так уж заведено в нашем мире, что даже у меня нет власти изменить ход событий. Пророчества – это слишком серьезно даже для Шамхура Риската. Мне остается только попробовать начать новую игру, и ты мне поможешь.
- Помогу? Да ни за что!
