- Погоди, не спеши отказываться. Для тебя это единственный способ избежать моей мести – или умереть достойно, это уж как получится. Ты расстроил мои планы, но не все. Я не был бы Шамхуром Рискатом, создателем и духовным лидером «Истинного пути», если бы связал будущее этого мира – того будущего, какое я запланировал, - лишь с дочерью Заламана. Ты, жалкий пришелец, неизвестно откуда и неизвестно как сюда попавший, даже не представляешь себе, какие грандиозные планы я преследую. Да, ты создал мне много проблем. Но есть тот, кто может быть для меня причиной гораздо больших неприятностей. Понимаешь, кто это?
- Не совсем.
- Я был неправ, думая, что ты умен, - поморщился Рискат. – Ты глуп, если не видишь очевидного. А ведь ответ прост. Кто еще хочет абсолютной власти в моем мире? Кто, кроме тебя, пытался расстроить мои планы? Кто пришел в этот мир незваным и вообразил, что теперь эта Вселенная лежит у его ног?
- Мастер! – пробормотал я.
- Он самый. Глава имперского Магисториума, тот, кто не меньше меня хотел заполучить эльфийскую принцессу. У меня были свои цели, у него свои. Я знаю, что он в этом мире такой же чужак, как и ты. И я не хочу, чтобы у меня был соперник. У Темного Владыки не может быть отражения в зеркале, юноша. Я не желаю, чтобы кто-то претендовал на то место, которое я займу с этого дня в нашем мире. Да и у тебя есть с ним незаконченные дела, верно?
- Все верно. Враг моего врага – мой друг, ты это хочешь сказать?
- Не совсем друг, но то, что временный союзник, это точно, - Рискат довольно улыбнулся. – Я мог бы и сам справиться с этим шакалом, но к чему тратить время и силы, если под рукой есть ты?
От слова Риската у меня не то, что спина – задница покрылась гусиной кожей. Это был реальный шанс выжить. И я уже знал, что соглашусь на предложение альбарабийца. Однако мне следовало не спешить, поломаться немного. И попробовать понять, что же задумал Рискат. Уж слишком великодушное предложение он мне сейчас делает.
- И когда же мне сразиться с Мастером? – спросил я.
- Сейчас. Я открою для тебя портал в Инферно и при помощи своих заклинаний продлю действие Омартэ, чтобы ты мог воспользоваться телом Жефруа. Дам тебе полсотни гноллов сопровождения. Меч у тебя есть. Да, и вот еще, - Рискат щелкнул пальцами, и один из фешаи, приблизившись, вручил колдуну круглую коробку. В коробке была корона Амендора – моя корона. Проклятье, Рискат и тут подсуетился!
- Не волнуйся, - поспешил сказать Рискат, предупреждая мои вопросы. – Твои друзья и девчонка-лилит у меня в гостях… пока в гостях. Их жизни мне не нужны, но если ты вздумаешь хитрить…
- А если я погибну?
- Тогда я скажу самому себе: «Еще один твой враг мертв, Шамхур!» - Колдун поднял к небу руки. – Новый эльфийский король погибнет, и Шамхур Рискат займет его место, женившись на его вдове Меаль.
- Ты решительно все предусмотрел, - с ненавистью сказал я. – Что я получу, если убью Мастера?
- Дочь Заламана, жизнь и мою благодарность. Этого мало?
- Ты вернешь Марике и моим друзьям свободу.
- Конечно.
- Я могу подумать?
- Одну минуту я могу тебе дать. Но не больше.
Я посмотрел на Меаль. Она беспомощно оглядывалась по сторонам, и в ее чудесных глазах был такой страх… Да и мне было очень даже не по себе. Справиться с Мастером, так? Без зелий, без волшебных колец и прочих артефактов, имея под рукой только меч Ллоинар и заклинания, которым научил меня Доппельмобер? Да Мастер меня на шаурму пустит. Скормит людомедам, как пить дать.
А с другой стороны, разве у меня есть выбор? Марика, Тога, Хатч, Шагирра у Риската. Своей жизнью я могу распорядиться, но вот их жизнями…
Я посмотрел на корону и вспомнил о бриллианте Меар. Ведь он все еще висит на шее Жефруа – на моей шее. Мне даже не пришлось вытаскивать его из оправы: алмаз будто телепортировался из ордена в корону, и прочие пять камней приветственно вспыхнули, на мгновение разогнав окружающий меня мрак и заставив забыть о моих бедах. Я все-таки восстановил корону Амендора. Но много ли выгоды мне это принесет?
- Надень свою корону, король, - с усмешкойпосоветовал Рискат. Однако глаза его остались серьезными.
- Рискат, если ты причинишь вред Марике…
- Избавь меня от юношеского вздора. Ты принял решение?
- Я согласен, - сказал я. – Можем начинать прямо сейчас.
- Прямо сейчас и начнем, - сказал Рискат и взмахнул руками. Земля разверзлась у меня под ногами, и я с воплем полетел в бездну.
******************
Впереди был замок.
Как и полагается оплоту темных сил, он был огромен, темен и причудлив. Он возвышался над изрезанным трещинами бесплодным плато на сотни метров, окружен столбами черного дыма и белесого ядовитого пара. И было тихо – до звона в ушах. Вообще-то, довольно величественное зрелище. Но мне было сейчас не до пейзажей.
Гноллы слева и справа от меня растянулись в цепь, и я слышал их тяжелое собачье дыхание. Уже то хорошо, что проклятый Рискат не послал меня в эту геену в одиночку. Хоть какая-то поддержка…
- Ба, кого я вижу! – прозвучал над равниной громкий насмешливый голос.
