«Опять засиделся», – недовольно подумал я, бросив взгляд на часы – план строительства нового жилого комплекса занимал ужасно много времени. Жена с годами совместной жизни привыкла: что верно, то верно – задерживался на работе я и вправду часто. Быстро собравшись и аккуратно сложив рабочие бумаги по папкам, я встал из-за стола, выключил свет и тихо прикрыл дверь в помещение. Выйдя из офиса, направился к машине. Я даже не заметил во время рабочего дня, как затемнилось небо. Похоже, что сейчас нагрянет сильный дождь, по крайней мере, его запах уже витал в воздухе. Я завел машину и поехал. На удивление, пробок не было, хотя в такое время я обычно провожу часы именно с ними. Весь квартал будто замер – на улице не было ни души, только тускло горели окна высотных домов.
Через двадцать минут я уже припарковал машину в гараже и поднялся домой. Вставив ключ в замок, сразу услышал топот моих самых главных людей. По сравнению с промозглой улицей здесь всегда было тепло и уютно. Дети быстро подбежали к двери и накинулись на меня. Всегда было интересно, они бегут ко мне потому, что соскучились, или потому, что хотят меня видеть с кучей пакетов сладостей и игрушек? Но как бы ни было, я всё равно их люблю и поэтому расцеловал их по несколько раз.
– Пап, смотри, cмотри, что я нарисовала, – с блестящими глазами сказала Мия и подала мне рисунок – белый лист с большой бесформенной фигурой посередине. Но я не могу им сказать ничего плохого. Если все знают меня как твёрдого, каменного человека, то дети нашли мою ахиллесову пяту. Я настолько слаб перед ними, что могу им разрешить абсолютно всё, что есть на этой планете. Порой я слишком добродушен к ним, и пытаюсь исправить это, научиться говорить нет, но, к сожалению, этого никогда не произойдет.
– Ого, какая красивая корова. Ты сама рисовала? – говорю я.
– Вообще-то, это кошка, – она нахмурилась и недовольно поджала нижнюю губу. Я промолчал и решил как-то искупить свою вину. Достал конфеты, и Мия и Чарли тут же схватили их из моих рук, словно я дал кусок свежей оленины тигру, и моментально побежали в комнату.
Повесив свой пиджак в гардероб, я пошел на кухню. Меган, как обычно, ждала меня. По традиции она собирала стол к моему приходу, и мы ужинали вместе, говорили обо всём или просто молчали, когда слова не имели никакого значения.
– Как день прошел? – начал я диалог. – Вы сегодня были у Кэтрин?
– Замечательно, просто замечательно, – Меган всегда воодушевлялась, когда разговор заходил о её сестре. – К тому же дети сходят с ума, видя её, – сказала своим чудным и ласковым голосом, от которого мои уши получают удовольствие, но, немного помолчав, она слегка нахмурилась. – Я так полагаю, ты забыл купить продукты?
– Черт, милая, извини. Так замотался с этой работой. Сейчас я поеду и возьму всё, что нужно.
– Не надо, я завтра сама схожу, – сказала она уже не совсем милым голосом.
– Через полчаса буду. Когда ехал домой, дорога была свободной. Так что я скоро приеду.
Накинув куртку и быстро обувшись, я взял ключи от машины и побежал по ступеням вниз. Небо стало еще черней, чем тогда. Лобовое стекло начало потихоньку заполняться дождевыми каплями, и мне пришлось включить дворники. Дорога к гипермаркету была абсолютно пуста, и я мог бы спокойно разогнаться, но не стал этого делать, так как асфальт уже был довольно-таки скользким. Машина будто плыла, а я не думал совершенно ни о чём: эта обычная пустота в мыслях и странное расслабляющее оцепенение – всё это было так привычно и приятно, что не хотелось малейшим движением, малейшей мыслью сбить это состояние.
«ЛИДЛИС – парковка 24 часа» – огромные светящиеся буквы неприятно били по глазам. Ощущение спокойствия мгновенно растаяло, и я, резко свернув, остановил машину. Дождь усилился, и я, всё ещё будто немного в тумане, поднял ворот и быстро дошёл до магазина. Здесь, как на улице, было совсем пусто: кроме кассирши и полусонного охранника, я был совершенно один. Буквально за пять минут взял все необходимые продукты и пошёл расплачиваться. Кассирша явно была не в духе.
– Вот это ливень на улице,– говорю я, доставая купюры из кошелька, – давно такого не было в Кардиффе.
Она посмотрела на меня, как на идиота, пробивая клубничный йогурт.
– С вас 63 фунта, – произнесла она ровным тоном.
Я дал ей две купюры по 50 фунтов стерлингов, взял сдачу и направился к выходу. Я думал, что дождь хоть как-то успокоится, но мои ожидания разрушились после того, как я вышел на улицу. На парковке расположились несколько машин, и они были разбросаны по всей территории Лидлиса. Я подбежал к машине, быстро достал ключи, разблокировал «Тойоту» и залез внутрь. Немного согревшись в ещё не остывшей машине и избавившись от неприятной дрожи в теле, наконец решил – надо ехать. Вставил ключ в замок зажигания – никакой реакции. «Только не это», – подумал тут же. Я купил её два года назад, но посещал автомастерскую регулярно.
