Холодные капли дождя ложились на когда-то белую рубашку. Они сразу пропитывали её, оставляя после себя лишь тёмноватые следы. Подросток ощущал небольшой холод на теле, в местах, где сквозь ткань пробралась холодная вода.
Бенджамин тяжело сглотнул, когда осмотрел заброшенный двор когда-то жилого домика. Он чувствовал, как настырную головную боль охлаждали небольшие капли дождя.
— Он не придёт, — ровно, без эмоций произнёс Бен.
Парень бессильно опустил вниз руки, что несколько раз колыхнулись из стороны в сторону, прежде чем остановиться внизу, поравнявшись с телом по швам.
Звук разбивающегося о траву и листья дождя ушёл на второй план, как и настойчивый холод у ног.
Бенджи помнил, что шёл вперёд, что собирал на грязные кроссовки холодную воду с растений при каждом шатком, неуверенном шаге. Он видел различные пейзажи, что сменяли друг друга: высокие деревья с пожелтевшей листвой, немного приунывшие из-за дождя; поредевшие нискорослые кустарники и скрывающая их тёмные ветви, уходящие в землю, зелёная трава.
Острые тонкие ветви неприятно скользили по коже. И вопреки тонкой защите в виде белой рубашки временами царапали скрытое под одеждой тело.
— Побег? - внезапно произнёс тот самый голос.
Он вынудил человека остановиться посреди лесной глуши. Бенни осмелился поднять вверх глаза и обернулся по сторонам, осматривая, нет ли поблизости ещё кого-нибудь.
Как и прежде, вокруг не было никого, и лишь дождь продолжал отыгрывать на пожелтевшей листве отрепетированные мелодии.
Ощущения неожиданно вернулись, из-за чего Бенджи почувствовал холод от промокшей и прилипшей к коже ткани; грубые и жёсткие удары капель о тело и скалистые голые поверхности утесов, спускающихся глубоко вниз.
— Бежишь от проблем? — продолжил говорить неизвестный, когда собеседник успокоился и немного выровнял дыхание от быстрой ходьбы, а порой и бега, по лесу. — Слабак.
Подросток ощутил новый прилив боли к голове, что снова сопровождала напряжение, создающее безумный шум, вмиг заложивший уши.
— Заткнись, — прошипел Бен, крепко сцепив зубы.
Мальчишка начал медленно отступать назад, крепко удерживая ладонями собственную голову. Он порой вертел ею, чтобы прогнать настырного незваного собеседника.
— Зачем?
Неожиданно быстро ответил неизвестный, из-за чего Бен даже позабыл о головной боли и настырного першения в горле.
Мальчишка опустил голову. Он уложил руки по швам, обернув ладони во внутрь.
— Зачем «заткнуться»? — спустя несколько секунд уточнил неизвестный, когда Бен собеседнику ничего не ответил на поставленный вопрос.
— Нет, — громко, даже несмотря на достающую в горле щекотку, произнёс Бен, — зачем ты это делаешь?
Мальчишка вовсе позабыл о плохом самочувствии. Всё его внимание было отдано странному голосу, что в данный момент был единственным собеседником и, возможно, живым разумно мыслящим существом в округе.
Бенджи сделал очередной маленький шажок назад, однако неудачный. Пятка уперлась в прочную влажную преграду. Обернувшись назад, Бенни сначала обрадовался, так как за спиной не оказалось слишком знакомой ему каменной колонны. Позади он упёрся спиной во влажный морщинистый ствол многолетнего дерева.
— Я? — спросил голос, только теперь он был совершенно рядом, буквально перед носом, — я ничего не делаю, это все ты.
Бенджи поднял вверх затуманенные глаза, что почти покрыла густая пелена. В самом центре, перед ним, стоял знакомый размытый силуэт.
Бенни постарался присмотреться к его очертаниям, из-за чего сильно жмурился. Однако, вопреки всем усилиям, картинка перед глазами становилась только темней и меньше. Очертания терялись по краям и постепенно приближались к центру.
— Твой страх, предубеждение, эмоции, они управляют…
— Ложь, — резко отказал Бен, при этом он сфокусировался, на одном знакомом ему лице.
Помимо неизвестного, стоящего перед ним, мальчишка ощущал, как учащается его собственное дыхание. Грудная клетка высоко поднимается, а лёгкие полностью наполняются воздухом. Дыхание глубокое и прерывистое, из-за чего крылья носа сильно раздувались и со временем начали болеть от холодного увлажненного воздуха.
— Разве, — чётко, не двигая губами произнёс, казалось, из глубины подсознания, человек, стоящий напротив, — посмотри правде в глаза.
Странный образ быстро приблизился к Бенджамину, из-за чего мальчишка чётко видел перед своим носом свое тело, черты и лицо.
— В свои собственные, — также не двигая губами, произнёс странный, теперь хорошо знакомый ему голос. Бенни не мог оторвать взгляда от светлого ободка, который почти полностью заполнили расширенные до упора зрачки, — такие чистые, казалось бы.
— Нет, — Бенни не видел, но почувствовал, что испугался. Не от образа двойника перед собой, не от признанной истины. Мальчишка знал, чему были присущи эти большие тёмные зрачки, что заполнили радужку.
Ещё один шаг назад, только теперь немного в сторону. Грязный кроссовок проскользил по влажной поверхности морщинистого дерева. Он направился куда-то назад.
