Впрочем, долго терпеть «радушие» местных не входило в планы. Здесь прятался шпион и, по воле случая, бывалый контрабандист, работавший не только с Гванхвой, но и с его предшественником. А за мешок с монетами из него можно вытянуть сведения и слухи со всех концов континента. У Посредника имелись догадки, как старому хитрецу удается проворачивать сделки, отчего лезть в дела торговой гильдии «Вендель и сыновья» себе дороже.
— Не велика потеря, — произнес Укаре. — В конце концов, в сундуке хранилось не все, так ведь?
Посредник угрюмо натянул край шляпы на глаза и пошел в корчму.
Эльф озадачено потер виски.
— Ох, господин…
Как и ожидалось, людей внутри почти и не было. Четверо похожих на пиратов оборванцев сидели за круглым столом и шумно играли в карты; на небольшой сцене готовился выступить менестрель — смуглолицая молодая девушка; несколько угрюмых посетителей пили пиво, а в углу хозяин разметил удобные перины, на которых полулежали девицы в откровенных нарядах. Возле них дежурили двое громил.
Посредник привлек всеобщее внимание, когда вошел в корчму, выбив дверь ногой. Он так делал всегда, но двери в Жемчужине были намного прочнее местных деревяшек. Дверь повисла на одной петле.
— Неловко вышло, — процедил он Укаре.
Эльф покачал головой и швырнул небольшой мешочек на ближайший стол. Все отвернулись и продолжили заниматься своими делами.
Следом в корчму зашел тот самый тип с ножом. Он кивнул Посреднику.
— Добро пожаловать в Аббет. — Сутулый кончиком ножа показал на стол. — Не хотите сыграть? Нам не достает одного игрока, да, парни?
Оборванцы согласно закивали, оценивая возможный выигрыш.
— Так. — Ферксиец подманил эльфа к себе и зашептал ему на ухо. — Давай разделимся. Так проще будет узнать о Заке. Я начну со стола.
Укаре беспокойно нахмурился.
— Господин, ваши игры плохо кончаются. Может я…
— Удачи-и-и! — Посредник и слушать не желал своего телохранителя.
Эльф вздохнул. «Прожил почти тысячу лет, сражался в бесчисленных войнах, а сейчас в сиделках у ребенка». Как бы то ни было, Укаре принялся за работу. Он петлял между столами и расспрашивал посетителей о загадочном Заке.
— Не, не слыхивал о таком, — отвечал один.
— Чай помер уже, — отозвался другой, залпом осушив кружку. — За евонные делишки-то.
— Говорят, — рядом полушепотом просипел старик со стеклянным глазом, опасливо поглядывая по сторонам, — дорожку он перешел местным бандитам. Уж слишком алчен до наживы был.
Слухи и байки вокруг таинственного Зака если не веселили, то точно вызывали улыбку на лице эльфа. Укаре подозревал, что его обводят вокруг пальца. Имя контрабандиста тут не знал разве что ребенок, но никто не раскололся. Даже звон монет не смог развязать им языки.
Меж тем за игровым столом творилось нечто невообразимое. Посредник истерично ругался, обвинял всех в сговоре, однако продолжал играть под неуемный хохот жуликов.
— Проклятье, да как так?! У меня же было два туза!
— Ах-ха-ха. — Сутулый хлопнул его по плечу. — Сегодня просто не твой день, приятель.
Укаре обречено сел за пустой столик. Повезет, если господина не обдерут до нитки. Эльфа поражало, как такой человек мог управлять целым городом, иметь связи во дворце, запугивать банды, мастерить оружие и вместе с тем быть азартным любителем упиться до беспамятства в окружении незнакомых женщин.
— Паскудство! — возмущался Посредник, сложив руки на груди. — Не игра, а обдираловка!
Уголки губ Укаре дрогнули. Было в этом ферксийце нечто такое, что эльфы называли Kila`na — искупление, сострадание. И все же, где искать этого Зака? Он поставил монетку ребром и крутанул. Имперский денарий вращался, пока напротив Укаре не уселась девушка-менестрель.
— Зака ищите, значит. — Она поставила локти на стол и положила подбородок на ладони. — Я бы могла помочь за малю-ю-юсинький такой, — девушка большим и указательным пальцами показала размер награды, — мешочек золотых монет.
Укаре молча бросил ей в руки кошель.
— Ой, — наигранно удивилась менестрель, — да тут малость не хватает.
— Р-р-р, — промычал эльф и пошел к Посреднику.
Тот уже сидел без сюртука, сапог и шляпы. Перед ним лежали его револьверы.
— Ставлю все, — заявил ферксиец. Он облизывал губы от волнения; босая нога постукивала по полу.
Укаре склонился над ухом Посредника.
— Кажется, я нашел языка. Нужны деньги.
— Не сейчас. — Посредник мягко оттолкнул телохранителя. — Я почти выиграл.
— Господин, боюсь, что вас обманывают…
Какой же докучливый этот эльф! Целая гора добра почти в кармане. Эти неудачники не догадываются о победной комбинации. Да, сейчас-то он им покажет.
— Выкуси! — Посредник кинул на стол карты. Пять последовательных карт одной масти.
Сутулый виновато открывает свои. Туз, Царь, Княжна, Страж и десятка.
— Эти чудесные револьверы мои. — Под пустой взгляд Посредника бандит сгреб выигрыш поближе.
— Ты что-то говорил про языка? — равнодушно спросил ферксиец.
— Да, он… — Укаре указал на столик, но он был пуст. — …там.
— А наши деньги?
Эльф опустил голову, ругаясь на родном языке.
