— Надо свернуть! — закричала Жезель. — Впереди деревня!
Укаре недоуменно посмотрел на девушку.
— Откуда ты знаешь?
— Карта. — Менестрель на бегу достала из сумки кусок бумаги. — Зак отметил тут все.
— Господин! — Эльф ускорился. — Господин!
Посредник слишком глубоко погрузился в свои мысли, чтобы услышать телохранителя. Воспоминания былой жизни бежали с ним бок о бок. Он видел себя. Видел семью. Мертвую. Огонь поглотил одних, а стальной меч погубил других. Из-за него. Из-за беспечности и слепой веры. «Господин!», — услышал он отчаянный крик Укаре, но было поздно.
Посредник на полном ходу зацепился ногой о натянутую веревку; сеть сомкнулась над головой ферксийца, и он очутился в воздухе. Беспомощный и ошарашенный. Посредник висел на высоте не меньше пятнадцати футов.
«Асмодей тебя раздери!».
— Укаре, сделай что-нибудь!
Эльф озадачено смотрел на толстую сеть, прикидывая возможности своих клинков. Через пару минут до него добежала Жезель. Она едва дышала и оперлась рукой о дерево, на котором висела сеть.
— У нас…нет…времени, — сказала она. Девушка взглянула на карту. — Обойдем деревню.
— Нет! — Укаре закатал рукава. — Без господина мы никуда не пойдем. Я заберусь на дерево, а ты спрячься.
— Стой. — Посредник протянул руку. — Кинь мне нож, живее!
Укаре недовольно поморщился, но исполнил просьбу.
— А теперь бегите к храму. Там мы встретимся.
— Но…
— Даже дикарям меня не убить, — с ухмылкой ответил Посредник. — К тому же я слишком жилистый для их знаменитого супа. Бегом! — рявкнул он.
Укаре кивнул и вместе с Жезель устремился вперед.
— Замечательно, — бормотал Посредник. — Сначала чокнутые наемники, потом чертов Эрик, а сейчас гребаная сеть! Да в задницу эти путешествия! Разберусь с проклятием и осяду в тихой глуши, где буду доить коров и варить сыр.
— Uno`me! Mon`kii near`ra! (Он здесь! Человек попался!) — Послышалось неподалеку.
«Какой же ты крикливый!», — думал Посредник, наполовину разрезав веревку. — «Вот почему нельзя было деградировать в другом лесу?!».
— Mon`kii! Mon`kii! — восторженно загудели эльфы. Кошачьи глаза сверкали повсюду. Кто-то опустился на ветвь, к которой крепилась ловушка. Посредник увидел худое татуированное лицо и острые клыки. Дикарь уже тянул руки, чтобы схватить ферксийца, но тот последний раз провел лезвием по веревке, и с грохотом плюхнулся на землю.
— У-у-у… — Посредник вылез из-под сети, потирая зад. — Кто-нибудь знает Лисанадру?
— Р-р-р, mon`kii…(р-р-р, человек…) — донеслось сердитое рычание с ветки.
— Ясненько. — Ферксиец рванул за Укаре. Так ему казалось.
Ветки били по лицу, сапоги вязли в грязи, несчастный сюртук изодрали колючки, а в спину летели стрелы. Толстые, словно копья, и зазубренные, как края льда у берегов Северного моря, они с треском врезались в деревья, оставляя глубокие раны в многовековых великанах. Посредника спасало лишь то, что дикари не столь искусны в стрельбе, однако недостаток мастерства с лихвой окупался смертоносностью каждого выстрела.
Вжих!
Одна из стрел настигла ферксийца. Она вошла в плечо и чуть ли не прошла навылет.
— Эгон тебя подери! — озлобленно выкрикнул Посредник. Боль он не чувствовал, и все же повисшая рука заметно усложняла побег. Ферксиец на секунду остановился, чтобы вытащить стрелу. В него тотчас полетел еще десяток. — Ненавижу этот чертов лес!
«Где ты, Укаре? Чертов ты эльф, где ты?».
В кромешной тьме Посредник мало что видел, впрочем, когда свет луны мельком осветил путь, его взгляд успел зацепиться за невысокую стену, обвитую плющом. Вот оно! Ферксиец устремился к спасительному щиту от стрел.
Вблизи стена оказалась выше, но Посредник не растерялся: он крепко схватил лозу, пару раз дернул и стал карабкаться наверх.
Вжих!
Стрела просвистела у самого уха и угодила в стену в паре дюймов от лица. Ферксиец замер.
«Вот дерьмо!».
Посредник упрямо взбирался, пока эльфы без устали поливали его убийственным градом из нечеловечески огромных луков. То ли удача, то ли божественное проведение сыграли роль — ни одна стрела не попала в цель. Посредник неуклюже перевалился через стену и грохнулся на кучку соломы.
— Уф! — Он довольно раскинул руки. — А мне везет…
— Mon`kii? (Человек?) — В шаге от себя Посредник услышал детский голосок. — Ma, et`a mon`kii? (Мама, это человек?)
«Укаре, я тебя ненавижу!».
Посредник поднял голову. Вокруг него стопились эльфы. Женщины и дети. Оружия ни у кого не было, ненавистных взглядов тоже, скорее, любопытство и удивление. Ферксиец осторожно поднялся и выставил ладони вперед. Неторопливо он пошел вперед, его руки были на виду, как и оружие. Хотя вряд ли дикари знали, что такое револьвер. Толпа расходилась перед ним; матери укрывали детей, молодые эльфы с интересом разглядывали иноземца, не решаясь подойти близко.
«Где выход? Где чертов выход?!». — Посредник вертел головой, но замечал только домики на земле и на деревьях, откуда тоже глядели множество пар изумленных глаз.
— Kill`to! (Убить его!) — Войны за стенкой добежали да поселения.
Посредник подумал, что эльфы не будут лезть через стену, а просто обойдут ее, а значит времени в обрез.
