Арип прикоснулся к кулону на груди. В алом камне заключена душа Хельги, что добровольно согласилась стать ключом к древней темнице. Он источал древнюю магию, которую Арип сдерживал уже многие годы, чтобы никто из ферксийских магов не обнаружил реликвию.
— Скоро все кончится, — прошептал он, глядя в потолок. — Я спасу сына. Обещаю, любовь моя.
****
День близился к закату, последние лучи горячего, безжалостного солнца, освещали тихую рощу, где под сенью дерева безмятежно отдыхали Неас и Лисандра. Полуобнаженная колдунья кончиком пальца проводила по узловатым мускулистым рукам юноши. Тот задумчиво смотрел, как ветер непрерывной сухой струей, не разгоняя душный зной, ворошит густую траву и цветы. Хоть с виду жизнь Неаса и казалась яркой и насыщенной, в глубине души его тяготило смутное чувство тревоги.
Лисандра оперлась локтем о землю.
— Тебя что-то гложет, Неас? В последнее время ты сам не свой.
Неас нахмурил брови. Он не знал, как объяснить возлюбленной, что сам не до конца понимает причину беспокойства.
— Можешь назвать это внутренним чутьем, — ответил он. — Мои сны прекратились, но по ночам я слышу голос. Он что-то настойчиво шепчет, смысл всегда теряется в неразборчивом бормотании.
Лисандра по привычке начала грызть ноготь.
— Это все твое воображение. Ты стал слишком подозрительным из-за ферксийцев.
Неас недоуменно посмотрел на подругу.
— Серьезно? Илларию наводнили шпионы и предатели.
— Не преувеличивай, — возмутилась Лисандра. — Тут много хороших людей. Иногда я даже завидую. — Она встала и широко потянулась.
Ответ Лисандры заинтересовал Неаса.
— Почему? — спросил он, откинувшись на толстый ствол дерева.
Лисандра провела ладонью, и живые корни мигом собрали разбросанную по роще одежду.
— Хотя бы потому, — она накинула на себя тунику, — твой город не сровняли с землей.
Неас потерял дар речи от удивления.
— Что?… — Слова Лисандры ошеломляли. Он и представить себе не мог, что кто-то способен уничтожить целый город. — Что значит «сровняли с землей»?
— У меня нет дома! — Ответ прозвучал более резко, чем того хотела Лисандра. — Я завидую тебе, Неас. Да, завидую, что у тебя есть семья. — Она стиснула кулаки. — Мои родители погибли в бессмысленной войне, которая ничего не значила! Они погибли из-за предательства. Я помню всадника. — Воспоминания в голове Лисандры выползли из темных уголков памяти. Вновь она наблюдала пламя, пожирающее город, вновь слышала крики и мольбы о пощаде. На нее мчался ферксиец в черных блестящих от крови доспехах. Меч в латной перчатке сверкал, переливаясь всеми цветами от переизбытка магической энергии. В его глазах она видела полное равнодушие: ни ненависти, ни злости, ни жалости, ни печали, ни тоски, ничего, кроме холодного безразличия. — Он пронзил клинком отца, испепелил маму и приготовился убить и меня. — Девушка обернулась. — Как видишь, я еще жива.
Одинокая слеза скатилась по ее щеке.
Неас вдруг осознал, что впервые Лисандра рассказала что-то из прошлой жизни.
— Ты не представляешь, — девушка сняла с живого корня кожаный доспех, — что значит потерять все.
Неас поднялся, отряхивая с себя пыль и листву. Он молча подошел к возлюбленной и взял у нее из рук свое снаряжение.
— Ты ошибаешься, — ответил Неас, надев доспех. — Я живу с человеком, который лишился своей души. Вечерами, когда отец думает, что я не вижу, он сидит за домом и разговаривает с мамой. — Неас с упреком посмотрел на Лисандру. — Не говори мне, будто я не понимаю.
— Прости, я…
— Не извиняйся. — Неас покачал головой. — Каждый из нас чего-то лишился, но в наших силах построить свое будущее. — Он поднял взор на небо. — Мне надо быть дома до захода солнца.
Лисандра крепко обняла Неаса и поцеловала в щеку.
— Береги себя. Надеюсь, скоро увидимся. — Она достала из сумки браслет из ткани и протянула Неасу. — Это тебе на память. Я сама сделала.
Тот благодарно принял подарок и побежал домой.
— Слушай, Неас, — окликнула Лисандра, — а твой отец видит духов?
Вопрос озадачил Неаса.
— Вряд ли. Он болтает с камнем у себя на шее, — упомянул он, почесывая затылок. — Последний подарок от мамы.
— Вот как, — задумчиво произнесла девушка. — Спасибо за ответ.
Неас помахал рукой на прощание и побежал прочь из фэйских владений.
Едва Неас скрылся из виду, в голове Лисандры прозвучал до боли знакомый старческий голос.
— Это еще не все, — ответила Лисандра. Ее глаза налились тьмой. — Одно дело знать, где ключ, а другое — одолеть Арипа.
Голос захихикал.
Лисандра недовольно насупила тонкие брови.
