– ХА-ХА-ХА, – старик не мог сдержать смех, наблюдая, как стоящий перед ним парень что-то шепчет шарику и щёлкает пальцами. – Просто умора! Давно я так не веселился, – сказал он и стряхнул слезу. – Так что, кроме конфеток, ничего нет? Медяк? Можно и серебряник!
Рэй обиженно сунул болванку в карман, старик за его спиной никак не мог унять смех. По тротуару шныряли люди с опущенными головами. Они толкали перед собой тележки и волокли позади привязанные к поясу коробки. Ни одного небоскрёба, ни одной порхающей железяки, лишь обезличенные фигуры.
На высокой скорости почти у самой земли пронёсся аэрокар, распушив волосы на головах пешеходов. Летающее авто круто развернулось и зависло над Рэем.
– Номер удостоверения, – сквозь треск и шипение динамиков едва можно было понять слова говорящего. – Скажите номер своего удостоверения или приложите его к кругу, – снова раздался голос из динамиков, на аэрокаре замерцала подсветка.
Рэй не понимал, что от него хотят. Ему вообще казалось, что говорят не с ним. Он хотел было снова побежать, но толпа зевак сомкнулась в плотное кольцо.
– За неповиновение мы вынуждены доставить вас в участок, – в третий раз зашуршал динамик. Двое очкастых силой втянули парня в аэрокар.
На хмуром здании нелепо переливалась вывеска: «Отделение идентификации личности». Внутри с десяток столов, столько же суетящихся людей.
– Орм, займешься идентификацией? – спросил один из очкастых у хилого мужичка с залысинами. – Шёл по Технополис-драйв, затем скрылся в Хуман-дистрикте, номер свой не говорит, карту при нём не нашли, только драже. – Офицер высыпал на стол горсть болванок-конфеток.
Мужичок кивнул и стянул со лба очки, Рэй присел рядом. Тот смущённо поглядывал на парня и что-то тыкал в пластиковой коробке.
– Ваше имя? – наконец он заговорил.
– Роберт.
– Фамилия?
– Браун.
– Идентификационный номер?
– Что?
– Цифры, которые вы получили при распределении в Технополис. Не вспомните?
– Нет, не получал я никакие цифры, – Рэй хотел было объяснить, что он перешёл к ним из магического мира, но промолчал.
– В общем, значит, смотрите, – засуетился мужичок, подбросил над головой железяку, та раскрыла крохотные крылья и выпучила глаз. – Сейчас сделаю ваше фото, найду ваш номер по системе распознавания лиц, если не получится, то свяжусь с родственниками. Имена их назовёте?
– Тут только дядя – Себиус Вальтер Браун.
– А циферки его не вспомните?
Рэй помотал головой. Следующие три часа он провёл в комнате ожидания, запертый на замок. Тяжёлые решётки разъехались, в проёме появился мужчина лет сорока с длинными засаленными волосами. Его одежда была похожа на лохмотья, а кожа на руках едва обтягивала кости.
– Дядя Себиус? – с опаской спросил парень. – Меня зовут Рэй, я сын вашей сестры Агаты.
Мужчина схватил Рэя за щёку и оттянул, дёрнул за волосы, а затем принялся щипать. Он внимательно наблюдал за реакцией племянника.
– Тьфу ты! Я уж подумал, что это какие-то шутки высших технократов, а это и вправду ты! – дядя присел на корточки и уставился на Рэя. – Я думал, что все Брауны становятся великими волшебниками и живут в Магриматусе в своё удовольствие. Что ты тут делаешь?
Диалог прервал вошедший в комнату мужичок с блестящей картой в руках.
– Ваш идентификационный номер я не нашёл, поэтому присвоил новый. – Рэй повертел в руках карточку с десятью цифрами. – Советую вам запомнить его, чтобы в случае потери не пришлось долго ждать. Всего доброго!
Уже через пару минут Рэй с новообретённым дядей шествовали по главной улице Хуман-дистрикта. Им навстречу плелись всё те же замученные прохожие.
– Ты так и не рассказал, что ты здесь делаешь? – снова спросил дядя.
– Длинная история, – Рэй хотел было отмахнуться, но пришлось выложить всю правду. – В общем-то мне просто наскучило жить в мире, где всё можно получить по щелчку пальцами. Хочу развиваться вместе с технократами, хочу строить города, моделировать железяк, ходить в деловом костюме, как тот, которого я встретил на Технополис-драйв. Жизнь в Магриматусе скучная и однообразная. Да и разве такое существование вообще можно назвать жизнью? Это прокрастинация.
Дядя Себиус громко расхохотался, несколько прохожих даже подняли головы.
– Послушай меня, Рэй, – дядя встал лицом к парню и схватил его за плечи. – Технополис с его цветными билбордами и неоновыми вывесками – одна сплошная чепуха. Враньё. Красивая картинка для таких глупцов, как я. – Он ещё сильнее сжал плечи племянника. – А теперь как ты. Технополисом правят биороботы – идеальные люди, высшие технократы, созданные из органических материалов. А настоящие, живые люди, как мы с тобой, – это не что иное, как обслуживающий персонал для их оболочек. Посмотри вокруг!
Рэй снова глянул по сторонам, их окружали всё те же обезличенные фигуры.
– Ну и дурак же ты, – усмехнулся дядя. – Что же поделать, назад уже ничего не вернуть. Твоя мечта сбылась – добро пожаловать в Технополис!
Женщина с идеальной точёной фигурой суетилась вокруг посетителей кадрового агентства. Её каблучки стучали по блестящей плитке.
