– Возможно, у нас найдется для тебя комната, – сказал Себариал. – Может быть, в подвалах. По-видимому, для всего моего имущества никогда не будет достаточно места. Три полных комплекта обеденной мебели. Ба! Как будто я кого-то приглашаю к себе.
– Вы действительно такого невысокого мнения обо всех остальных? – спросила Шаллан.
– Я их ненавижу, – ответил Себариал. – И стараюсь ненавидеть всех. Таким образом, нет риска пропустить того, кто на самом деле этого заслуживает. Так или иначе, мы на месте. Не жди, что я помогу тебе выбраться из экипажа.
Шаллан не потребовались услуги кронпринца, поскольку подоспел лакей и помог ей спуститься на каменные ступени, вырезанные рядом с подъездной дорожкой. Еще один лакей подошел к Себариалу, который выругался, но принял помощь.
На крыльце особняка, уперев руки в бедра, стояла женщина маленького роста в дорогом платье. У нее были кудрявые темные волосы. Значит, из северного Алеткара?
– Ага, – проворчал Себариал, пока они с Шаллан подходили к женщине. – Проклятие моей жизни. Пожалуйста, постарайся не смеяться, пока мы не разойдемся каждый в свою сторону. Мое хрупкое, стареющее эго больше не в состоянии выносить насмешки.
Шаллан посмотрела на него, сбитая с толку.
Затем женщина заговорила:
– Только, пожалуйста, не говори мне, что ты ее похитил, Тури.
«Нет, совсем не алети», – подумала Шаллан, пытаясь определить акцент.
Хердазианка. Ногти, похожие на камни, подтверждали ее предположение. Женщина была темноглазой, но дорогое платье говорило о том, что она не служанка.
Ну, конечно же. Любовница.
– Она настояла, чтобы приехать со мной, Палона, – ответил Себариал, забираясь по ступеням. – Я не смог ее разубедить. Нужно выделить ей комнату или что-то в этом роде.
– И кто она такая?
– Какая-то чужеземка, – произнес Себариал. – Когда она сказала, что хочет отправиться со мной, то, похоже, вызвала раздражение у старого Далинара, поэтому я разрешил.
Он помедлил.
– Как там тебя звали? – спросил он, поворачиваясь к Шаллан.
– Шаллан Давар, – ответила девушка, поклонившись Палоне.
Может, та и была темноглазой, но определенно являлась хозяйкой дома. Хердазианка посмотрела одобрительно.
– Что ж, она вежлива, а значит, скорее всего, здесь не приживется. Честно говоря, не могу поверить, что ты притащил в дом какую-то случайную девицу только потому, что, по твоему мнению, это разозлит одного из кронпринцев.
– Ба! – воскликнул Себариал. – Женщина, ты делаешь из меня самого большого подкаблучника во всем Алеткаре...
– Мы не в Алеткаре.
– ...а я даже не женат, шторм побери!
– Я не выйду за тебя замуж, так что хватит спрашивать, – сказала Палона, сложив руки перед собой, и стала с любопытством разглядывать Шаллан со всех сторон. – Она слишком молода для тебя.
Себариал ухмыльнулся.
– Я уже использовал похожую фразу. На Рутаре. Получилось восхитительно – он так сильно плевался, что ты бы спутала его со штормом.
Палона улыбнулась и жестом отослала Себариала внутрь дома.
– В кабинете тебя ждет подогретое вино с пряностями.
Он медленно направился к двери.
– А еда?
– Ты выгнал повара, забыл?
– Ах, да. Ну, ты могла бы что-нибудь приготовить.
– Так же, как и ты.
– Ба! Ты бесполезна, женщина! Только тратишь мои деньги. Напомни, почему я с тобой связался?
– Потому что ты меня любишь.
– Не может быть, – ответил Себариал, остановившись на секунду перед входными дверьми. – Я не способен любить. Слишком большой скряга. Ну, пристрой куда-нибудь девушку.
Он зашел внутрь.
Палона кивком подозвала Шаллан.
– Что на самом деле произошло, дитя?
– В принципе, он ни разу не солгал, – ответила Шаллан, обнаружив, что покраснела от смущения. – Но и не озвучил несколько фактов. Я приехала, так как условно помолвлена с Адолином Холином, и подумала, что если останусь в доме Холин, то окажусь в стесненном положении, поэтому попыталась найти другие варианты.
– Хм. Выглядит так, будто Тури...
– Не называй меня так! – донесся голос изнутри.
– ...этот идиот действительно принял политически разумное решение.
– В общем-то, – заметила Шаллан, – я вроде как силой заставила его принять меня к себе. И я публично заявила, что он будет выделять мне очень щедрое содержание.
– Слишком щедрое! – снова донесся голос Себариала.
– Он что... стоит там и подслушивает? – спросила Шаллан.
– Он хорошо умеет подкрадываться, – ответила Палона. – Ну, пойдем, устроим тебя как следует. Не забудь сказать мне, сколько он тебе пообещал, даже если косвенно, в качестве содержания. Я обо всем позабочусь.
Несколько лакеев сгрузили сундуки Шаллан с экипажа. Ее солдаты до сих пор не прибыли, и девушка надеялась, что они не попали в беду. Шаллан последовала за Палоной в дом, внутри полностью соответствовавший своему наружному классическому дизайну. Много мрамора и хрусталя. Статуи, отделанные золотом. Широкая лестница, ведущая на балкон второго этажа, возвышающийся над вестибюлем. Нигде поблизости Шаллан не заметила притаившегося Себариала.
