Обещания криве-кривайта обнадежили Дихона, и все же в Русгарде[66]он дождался ухода Рюрика из дома, прежде чем туда войти. Тиун Трузо считал, что будет правильнее сначала поговорить с Умилой наедине. Он не сомневался в согласии дочери Гостомысла, но надо было обсудить, как все лучше сделать.
И когда Рюрик вернулся домой, дядя рассказал, зачем приехал, а Умила заявила сыну, что тот просто обязан освободить словен от власти Буревоя. Дихон в свою очередь сообщил о разговоре с Мстивоем и обещаниях криве-кривайта.
– Поддержка Мелейна – дело хорошее, – согласился Рюрик. – Но без серьезной помощи великого князя будет не обойтись.
– Мстивой сейчас согласится на любые условия. Из-за угрозы нападения франков у него связаны руки, и тебе будет несложно добиться не только военной помощи, но и передачи земель мери и веси, где проходят пути в Хазарию и богатую мехами Биармию.
Слухи о богатствах Биармии[67] недавно подтвердили купцы, привезя оттуда в Миллин не только много отборных мехов, но и огромные кости, напоминавшие слоновьи бивни. Путь туда начинался где-то у Белого озера в землях племени весь, и получить над ним контроль было заманчиво.
Но Рюрик отлично понимал, что новые земли увеличат затраты на обеспечение их безопасности, поэтому отнесся к словам дяди прохладно. К тому же сначала надо было разобраться с двоюродным братом и добиться от словен признания князем, что будет сделать тоже непросто.
– Ты внук Гостомысла, и прав у тебя быть князем словен не меньше, чем у Буревоя, – почувствовав, что сын сомневается, напомнила Умила. – К тому же ты на год его старше. Да и Гостомысл, когда мы с ним в последний раз виделись, именно тебя хотел видеть наследником.
– Тогда почему он не взял меня с собой? – полюбопытствовал Рюрик, с трудом сдерживая усмешку.
– Так тебя не было дома. А потом твой дед заболел и умер.
Объяснения матери его не убедили, но он согласился съездить в Велегард и встретиться с великим князем русов и вендов. Сын Улеба не любил принимать поспешных решений, предпочитая все обдумывать и взвешивать. Но сейчас у него было слишком много вопросов, на которые мог ответить только Мстивой.
Рюрик давно понял, что все попытки деда и отца создать свое княжество в землях ламатов[68] бесперспективны из-за соседей, плативших дань Мстивою, и все усиливающегося там влияния криве-кривайта. Он не хотел становиться правителем наподобие князя витингов, который и шага не мог ступить без одобрения Мелейна.
Однако прежде, чем ехать в Велегард, сын Улеба решил посоветоваться с братьями и ближайшими дружинниками, с которыми вместе вырос. Друзья детства восприняли известие о войне с воодушевлением, но, зная характер Рюрика, начали перечислять предстоящие трудности, сразу предлагая решения.
Только на один вопрос они не смогли ответить: где найти деньги и необходимое количество воинов для быстрой победы над Буревоем. А хорошо вооруженных воинов, по общему мнению, требовалось не менее трех тысяч и как минимум на три года.
– Можно обещать всем землю и пожизненное освобождение от податей, – предложил сын княжеского тиуна Фаст. – Правда, потом это скажется на доходах казны.
– Не думаю, что на такое предложение найдется много охотников, – возразил ему Тудор. – Лучше нанять куршей, они обойдутся в два раза дешевле.
Идею привлечения куршей поддержал и брат Рюрика Синеус, заявивший, что те прекрасно себя проявили при штурме крепости глопянского князя Попеля в Крушвице. Он, в отличие от младшего брата Трувора, всецело поддержал поход в земли словен.
Переговорив с братьями, Рюрик провел с тиуном Либором проверку вещей и драгоценностей в княжеской казне. И после пересчета всего там хранившегося выяснилось, что руский[69]князь мог нанять не более тысячи воинов и всего лишь на год без учета расходов на их содержание.
– Отбери вещи, которые можно сбыть, и объясни сыну, сколько что стоит. Фаст поедет со мной в Велегард, а затем в Миллин, где мы попробуем все продать. Скоро мне понадобятся наличные деньги.
Глава пятая
Все вокруг укрыл пушистый снег, когда Радмир подъехал к столице полабов Ратибору. А озеро, окружавшее город с трех сторон, превратилось в ровное поле. Сомневаясь в прочности льда, князь воспользовался длинным мостом, на другом конце которого его поджидали посадник Малобуд и княжеский воевода Гудислав.
– Рад вас видеть в добром здравии, – приветствовал Радмир соратников отца. – Судя по тому, что вы меня здесь встречаете, охрана города налажена хорошо.
– Времена тревожные – надо быть настороже, – обнял Гудислав спешившегося князя, которого когда-то учил держать в руках меч.
– А когда у нас было иначе?! – посетовал сильно постаревший посадник. – Только твой приезд и радует. Саксы совсем обнаглели, вчера их разъезд появился рядом с Ратибором.
– Побили мы их, – успокоил князя воевода. – Правда, кое-кому удалось все-таки уйти.
– Со мной три десятка воинов: как отдохнут, они в твоем распоряжении, – предложил Радмир Гудиславу. – А об остальном поговорим позже. Жду вас вечером в гости.