Молодой князь лихо вскочил на коня и в сопровождении дружинников въехал в ворота Ратибора. Город за время его отсутствия мало изменился, как и княжеский двор, располагавшийся рядом с другими воротами, ведущими к круглой крепости, которая защищала с запада находившуюся на полуострове столицу полабов.
У дубовых ворот княжеского подворья нового хозяина встретил тиун Любим, а ближе к крыльцу княжеского терема стояли мать Добронрава и невестка Болеслава. Подъехав к ним, Радмир соскочил с коня и кинулся в объятья расплакавшейся матери.
– Прости, что не был на похоронах брата, – попытался он ее успокоить. – Мне поздно сообщили о его смерти. Но теперь я здесь, и все будет хорошо. Пойдем в дом, ты совсем продрогла.
Сопровождая мать в терем, Радмир поздоровался с женой брата, отметив, что бывшая невеста совсем не изменилась и даже похорошела. И тут же испугался, почувствовав, что любовь к ней никуда не исчезла, а лишь таилась где-то в глубине.
Только оказавшись в комнате, куда ушел отдохнуть после обеда, Радмир пришел в себя и осознал, что жить с Болеславой под одной крышей будет трудно. Можно было поговорить с матерью, но поймет ли Добронрава? Ведь почему-то она позволила Драговиту жениться на его невесте.
Эти мысли еще долго не давали Радмиру покоя, и вечером на пиру в честь его приезда он выглядел озабоченным и усталым. Все заметили невеселое состояние князя, но связали его с тем, что полабское княжество переживало сейчас не лучшие времена.
Когда Карл Великий передал ободритскому королю Дражко[70]все правобережье Эльбы, земли полабов расширились до самого моря. Однако войны за них с данами и саксами дорого обошлись ободритам и особенно полабам, потерявшим даже часть своих прежних владений. Да и нынче саксонские племена штурмаров и гализатов не прекращали набеги на их приграничные селения.
Но не вражда с саксами волновала в тот вечер сидящего за столом грустного молодого князя. И на следующий день он все же решился поговорить с матерью.
– Но я не могу выгнать невестку, да еще с внучкой! – возразила Добронрава, поняв только это из сумбурных объяснений сына. – Болеслава поступила с тобой нехорошо. Но когда это было! Сейчас она член семьи – тебе придется смириться.
Матери всегда были свойственны резкие оценки и выводы. Вспомнив эту ее черту, Радмир пожалел, что затеял разговор. К тому же, как выяснилось, она даже не захотела понять сына, сведя вопрос лишь к вине перед ним Болеславы.
– Я не имею ничего против невестки и тем более племянницы, – попытался он еще раз объяснить. – Просто я не знаю, как мне к ней относиться.
– Как к вдове твоего брата Драговита.
– Хорошо, попробую, – обещал Радмир, заканчивая этот разговор глухого с немым. – К обеду меня не жди, я задержусь в крепости.
«Может, мне вообще туда переселиться? – подумал он, садясь на коня. – Но тогда у матери к непониманию добавится еще и обида…»
В круглой крепости, прикрывавшей с запада полуостров, на котором располагался город, проживала основная часть конной княжеской дружины. Отсюда они отправлялись на охрану границ и сюда же возвращались на отдых.
– Наверное, будет правильно и мне здесь обосноваться, пока холостой, – улыбнулся Радмир, встретившись с воеводой в крепости. – Распорядись подготовить пару комнат и подумай, где будем размещать обещанную Мстивоем сотню конников.
– Место найдется, – заверил Гудислав. – Да и отдыхать им тут придется не часто. Говорил я Драговиту, что не стоит задирать саксов! Да разве он прислушается…
Князь хорошо знал упрямый и вспыльчивый характер брата, так что жалобы воеводы не стали для Радмира большой неожиданностью. Вот и на их помолвке, увидев впервые Болеславу, Драговит сразу заявил младшему брату, что ни перед чем не остановится, чтобы отбить девушку.
Пытаясь отогнать неприятные воспоминания, князь сосредоточился на предлагаемом Гудиславом плане обороны полабских земель. Воевода собирался гарнизоны приграничных крепостей усилить конными отрядами для быстрого отражения мелких набегов саксов.
– Они же будут извещать о более крупных вторжениях.
– Хорошо, готовь отряды и особое внимание обрати на низовья Травы, на ее берегах саксам есть чем поживиться.
Одобрив план воеводы, Радмир вместе с ним осмотрел укрепления крепости, жилища воинов и конюшни. Проверил он также запасы корма лошадям и продовольствия, предложив их обновить и увеличить.
Проверка в крепости затянулась до вечера, и князь пришел домой, когда уже смеркалось. Там он собирался незаметно пройти к себе в спальню, но встретившаяся ключница Смиляна сказала, что стол давно накрыт и все его ждут ужинать. Радмиру ничего не оставалось, как последовать в столовую палату. Он пожелал доброго вечера матери и невестке, извинившись за позднее возвращение.
– Только в следующий раз меня не ждите, – добавил Радмир, усаживаясь во главе стола. – Дел много. Думаю, и ночами придется в крепости оставаться.
– Ну, конечно, на старуху мать можно и наплевать, – Добронрава была явно раздражена его опозданием. – Твой отец всегда вовремя приходил обедать и ужинать, когда не был в отъезде.