— Ты вот что, можешь сегодня уйти пораньше, а мне тут посидеть немного надо… У меня будут кое-какие дела… Ну, чего ты встал? Проходи! — крикнула она в сторону двери. — Девочки у меня хорошие, не кусаются.
Невольно обернувшись, Стефания увидела в дверях высокого молодого человека, державшего в руках большой пакет, из которого торчали две бутылки вина. Было что-то еще, скорее всего, снедь. Молодой человек явно был из племени плейбоев, что не делят женщин по возрастам. Судя по выражению его лица, к Стефании он испытывал нешуточный интерес.
Губы Стефании брезгливо дернулись.
— Не нравится? — удивленно вскинулась директриса, посмотрев на девушку. — А вот мне он нравится, и даже очень! — И, раскинув руки, сделала шаг навстречу парню. — Ну иди же ко мне! Я тебя поцелую!.. М-м-му-а! Ммм-ма! — обняла парня директриса. — Какой же ты у меня сладенький. А вы, девки, закройте глаза, вам еще рано за таким бесстыдством наблюдать.
Парень только широко улыбался.
— Чего ты встала? — обратилась она к застывшей Стефании. — Собирайся! Мы с Игорем сейчас… разговаривать будем.
Сумерки понемногу сгущались. Автомобили, включив габаритные огни, лихо проносились мимо витрин.
— Я сейчас, только позвоню.
Губы хозяйки недовольно поморщились:
— Только недолго. Так ведь, Игорек? — прижалась она к плечу парня.
— Да, малышка, — покровительственно ответил тот, уверенно притянув к себе женщину.
Быстро набрав телефонный номер, Стефания услышала длинные гудки — только бы Валера оказался дома! Она даже невольно принялась считать гудки. На шестом трубку наконец подняли, и Стефания услышала голос Валеры:
— Слушаю.
— Валера, ты бы не мог сегодня меня встретить?
— Ну ты, мать, даешь! Чего же ты не сказала мне сразу? — По его голосу Стефания поняла, что любимый нетрезв. — Я сейчас сижу со своими друзьями, прощаюсь со своей холостой жизнью. Знаешь, оказывается, у меня есть что вспомнить…
— Валера, — перебила его Стефания, — я тебе говорю серьезно! Мне очень нужно, чтобы ты меня встретил!
— Что за бабьи капризы! — пьяно вознегодовал Валера. — Я сижу с ребятами, пью сухое винцо. Если я сейчас выйду на улицу, так меня сцапает любой милицейский патруль. Ты этого хочешь?
— Валера, я тебя очень прошу!
— Послушай, Стефания, я еще твоим мужем не стал, а ты уже права качаешь. А что дальше тогда будет?! — возмущенно сказал Валера. — Ты мне тогда слова не дашь сказать!
Стефания раздраженно бросила трубку.
— Ты бы телефонами-то не швырялась, — строго напомнила хозяйка.
— Нина Васильевна…
— Ладно, выметайся отсюда, — раздраженно махнула та рукой, — некогда ждать!
Когда Стефания вышла на улицу, было уже совсем темно. Ее дом находился в сорока минутах ходьбы от магазина. Неприятность заключалась в том, что в сторону дома не шел ни один автобус, а таксисты всегда заламывали такую цену, словно собирались отвезти ее в соседний город. А потому удобнее было пройтись пешком. Первые двадцать минут дорога до дома проходила по освещенной улице, брызжущей неоном витрин, а вот вторая — темноватая, через парк. Можно было бы обогнуть темноватый парк, но в этом случае дорога сильно удлинялась.
Стефанию не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Несколько раз она оборачивалась, но ее взгляд всякий раз натыкался на безмолвную темную пустоту. Правда, однажды ей показалось, что она заметила мужчину, который шел за ней следом, но он свернул в ближайший переулок, не дав рассмотреть себя. И больше не показывался.
Дальше начинался парк. Черный и густой. Раньше узенькие дорожки были освещены, но сейчас парк погрузился во мрак. Только на значительном удалении от тропинки, там, где любила встречаться молодежь, у длинных узеньких скамеек горел тускло-желтый фонарь.
Стефания посмотрела на часы, время было еще не позднее. Эту дорогу она проходила не однажды, и никогда с ней ничего не случалось. Ничего не будет и в этот раз — сделала она первый уверенный шаг.
Стефания прошла уже большую часть пути, ей оставалось преодолеть самую малость — небольшой неосвещенный отрезок, скрываемый от шоссе рядом высоких сосен.
Стефания скорее почувствовала, чем услышала, — за спиной явно было чье-то чуждое присутствие. Оглянувшись, она увидела того самого мужчину, что недавно заходил в магазин. Он находился от нее всего лишь на расстоянии двух шагов. Лицо его было перекошено злобой, сейчас он напоминал какого-то дикого зверя. Стефания запоздало подумала, что где-то в сумке у нее находится газовый баллончик (сейчас он был бы кстати!). Вскинув руки, девушка попыталась защититься, но мужчина, сбив ее ударом кулака и навалившись всем телом, прижал к земле, не давая возможности шевельнуться. Стефания попыталась закричать, но он сжал ее горло.
— Как ты меня узнала?! — зло шипел он в самое лицо. — Кто тебе сказал про меня?! Говори, тварь! Задушу!
— От… Отпусти! — извивалась Стефания.
— Кто?! — вновь отвесил он хлесткую пощечину. — Задушу, стерва!
— Че… Чертанов! — выдавила она.
