— Но это еще не все, Сергей Иванович. У меня такое впечатление, что вас просто преследует какой-то злой рок. Извините меня, но мне это кажется странным. Год назад вы встретились с девушкой, которую звали Мила. Она исчезла… До сих пор находится в федеральном розыске. Вам самому не кажется странным это обстоятельство?
— Не знаю, как вам еще объяснить, но к этим убийствам я не имею никакого отношения!
Машины, мчавшиеся рядом на большой скорости, обдавали Чертанова ветром. Ему вдруг подумалось, что Уманов с легкостью может толкнуть его под колеса любого мчащегося мимо автомобиля. У него хватит времени, чтобы раствориться в снующей толпе. Вряд ли кто сумел бы понять, что произошло в действительности, просто в Москве одним несчастным случаем станет больше. Урча и громыхая подвесками, мимо пронесся тяжелый автобус, обдавая стоявших у бордюра людей смрадом. Вот если угодишь под такую машину, так вмиг расплющишься, как мотылек о лобовое стекло.
— Вы были в Миассе? — неожиданно спросил Чертанов.
— Да, — удивленно ответил Уманов.
— Можете сказать, когда именно?
— Точно не помню, но, кажется, года три тому назад. А что, там тоже кого-то убили?
Все складывалось очень удачно. Точнее, с оперативной точки зрения совсем неплохо складывалось: имеется подозреваемый и пропавшие без вести, с которыми он находился в тесном контакте. В наличии даже пресловутая бледность, которую можно воспринимать не иначе как проявление страха перед хитроумным опером. Все весьма трагично оборачивалось для подозреваемого.
Но что-то здесь было не так. Уж больно все выглядит явно, что вызывает сомнения.
— Давайте все-таки проедем ко мне, нужно утрясти кое-какие формальности.
Глаза Уманова округлились:
— Позвольте! Вы меня что, арестовываете?! У меня на завтра запланирована важнейшая встреча! На меня из-за вашей деятельности и так посматривают, как не знаю на кого… А тут вы со своим дурацким арестом!
Чертанов слегка взял Уманова за локоть и попытался отыскать взглядом Антона. Ага, вот и он. Молодец, стажер! Появляется в тот самый момент, когда становится действительно необходим. Если с Сергеем Ивановичем возникнут сложности, он поможет запихнуть его в салон.
Неожиданно Уманов сдался, махнув рукой, он устало сказал:
— Ладно, давайте поедем! От вас все равно не отвертишься! Еще руки начнете крутить! А я этого не терплю.
Чертанов любезно распахнул дверцу «Фольксвагена».
— Садитесь.
— А вы любезны, — буркнул Уманов. Пристегнувшись ремнем, он потребовал: — Только не гоните, пожалуйста, у меня кое-какие виды на дальнейшие годы.
— Хорошо, — с улыбкой пообещал Чертанов.
Машина мягко тронулась.
— Давайте поговорим с вами начистоту. Чего вы от меня хотите? Я готов помочь вам.
Чертанов плавно выехал на шоссе:
— Честно?
— Я только этого и добиваюсь!
— Хорошо… На теле последней девушки были обнаружены чьи-то лобковые волосы. Наверняка они принадлежат насильнику. Чтобы исключить всякую ошибку, мы бы хотели провести анализ ваших волос.
Уманов удивленно посмотрел на Чертанова:
— Вы это серьезно говорите или у вас просто такой своеобразный милицейский юмор? — Чертанов хмыкнул. Сергей Иванович продолжил: — Знаете ли, среда, она все-таки накладывает свой отпечаток. Я, собственно, не в обиде.
— Мне не до шуток, — процедил сквозь зубы Михаил.
— Ну вы даете! А что, если я побрился? А?! — спросил Уманов сквозь душивший его смех.
— К убийству последней девушки Уманов не имеет никакого отношения, — признал Чертанов.
— Этого и следовало ожидать, — легко согласился Шатров. — Тут совсем другое. Все дело в знаках! — воодушевленно сказал он. — Знаете, у меня довольно обширная библиотека про всякие аномальные явления, магические знаки и тому подобное. Лет сто назад такая литература издавалась большими тиражами. Печатались подробные атласы с объяснениями этих знаков. По существу, это целая наука. Так вот, в моей библиотеке есть книга «Тайна общества „Огненный Юпитер“. Могу с уверенностью утверждать, что все эти знаки, проставленные на теле жертв, далеко не случайны. Они связаны в одну систему. Это своего рода послание. Посмотрите сюда, — Шатров разложил на столе листы бумаги, на которых были изображены знаки. — Узнаете? — испытующе спросил он.
Чертанов придвинул к себе листы, повернул, чтобы удобнее было смотреть, и уверенно кивнул:
— Разумеется!
— Именно эти знаки были вырезаны на телах девушек, — с жаром продолжал Шатров. — Следовательно, свои жертвоприношения они просто подделывали под действия серийных убийц.
Серьезный разговор не планировался. Все получилось как-то само собой. Чертанов предложил Шатрову выпить по чашечке кофе и поделился с ним новыми соображениями. Но он никак не думал, что тот явится на встречу, вооружившись кипой бумаг и атласов.
— Но мы уже с вами говорили об этом, — пожал плечами Михаил.
