Варя подбежала к серо-черной груде, схватила под мышки Куйгорожа, оттащила от волка и взяла на руки. Тельце было совсем легким, руки и ноги вытянулись, стали почти человеческими. Да и походил он теперь больше на человека, чем на совозмея. Только на груди и плечах еще виднелся птичий пух – влажный от крови. Голова безвольно откинулась назад. Варя присела, подложила левую ладонь под затылок Куйгорожа и свободной рукой легонько похлопала его по щекам. Совиный клюв стал меньше и тоньше. Черты лица смягчились. Варя почувствовала, как в левый рукав затекает горячая жидкость. Рана была где-то между плечом и шеей.
– Давайте я, Варя. Варя, вы меня слышите?
Варя медленно подняла глаза. Над ней стояли Дмитрий Михайлович, Сергей и еще несколько мужчин.
– Вы… вы… надо было… – Горло у Вари перехватило от ярости.
– Я знаю, как остановить кровь. Остальное потом. – Голос Дмитрия Михайловича звучал спокойно и уверенно.
Он мягко оторвал Варины руки от Куйгорожа, склонился над ним, ощупал плечо и ловко перетянул рану ремнем от штанов. Когда струйка крови остановилась, он кивнул Сергею – тот поднял совозмея на руки и понес в сторону деревни.
Варя на ватных ногах пошла следом.
– Не плачь, жить будет! На трямках все заживает так же быстро, как они сами растут. Еще намучаешься с этим бесенком, – вполголоса сказал Дмитрий Михайлович.
Не плачь? Варя вопросительно посмотрела на фельдшера и провела ладонью по щекам. Они были мокрыми.
Она едва досидела до конца рабочего дня. Телефон молчал, но Варю не покидало тревожное чувство, что на этот раз все идет иначе – стремительнее, стихийнее. Не заигралась ли она в Создателя – подобно доктору Франкенштейну, сотворившему монстра, а затем поплатившемуся за свою гордыню? Неужели та, чей тяжелый взгляд она еще ощущала спиной, все поняла и изменила вековые правила? Или это Вирь не дает обмануть себя?
Добравшись до дома, Варя заглушила мотор и еще немного посидела в машине. Выдохнула, решительно вышла.
В квартире было тихо. Настенные часы еле слышно отмеряли пульс времени. В углу стоял мешок, набитый мусором. Пол сверкал. У Вари пересохло во рту.
– Эй! – позвала она, разулась и прошла в гостиную. В кармане пуховика завибрировал телефон. Вызывал «Дом». Она поднесла трубку к уху.
– Я не выйду, – прошептал голос.
– Ты? Все нормально? Что с тобой?
– Ничего. Просто я… голый.
– Та-а-ак… – протянула Варя. – Ты в спальне?
– Да.
– Ясно. Значит, открой шкаф. Открыл? На самой верхней полке – стопка одежды. Выбери, что тебе сейчас по росту. Штаны я тебе новые купила – можешь в них прорезать дырку. Для хвоста.
В спальне скрипнули дверцы шкафа. Через пару минут из комнаты вышел Куйгорож, в джинсах и яркой футболке. Он поднял на Варю желтые глаза и тут же опустил их.
Варя всплеснула руками:
– Ты когда успел? За полдня?! Нет, меньше! Такого ни разу не было!
Куйгорож почесал клюв.
– Ну как-то так получилось… Неудобно просить сразу, но после ужина мне снова будет нужна работа. И это… чтобы ты знала… Я, кажется, кое-что вспомнил. – Он сжал кулаки.
Варя вскочила с дивана и прошлась по комнате.
– Что именно?
– Я поесть приготовлю?
– Что. Именно. Ты. Вспомнил.
– Что я не первый раз здесь. И что я могу тебе навредить… Я…
– Ты не виноват.
– Давай на стол накрою?
Варя махнула рукой и последовала за ним на кухню.
Она мазала пярякат сливочным маслом и задумчиво жевала. Куйгорож жмурил глаза, подперев взъерошенную голову худой рукой. Его хвост уже беспокойно бил по стулу, когда Варя наконец распорядилась:
– Сходи в кладовку, там в углу стоит таз с крупами. И еще один пустой. Принеси оба – будешь перебирать. Поговорим.
Он выскочил из-за стола и мгновенно вернулся с тазами. Ловкие пальцы тут же начали отделять рисовые зернышки от гречки. Пустая металлическая емкость отозвалась звуком моросящего дождя. Хвост успокоился.
– Ты как так быстро растешь?
– Не знаю. Но кости ломит – страх! А раньше не так было?
– Раньше мы с тобой на второй день посуду вместе часа три мыли, – покачала головой Варя.
– Я еще чашку твою любимую разбил, да?
– Если бы только чашку! – рассмеялась Варя и тут же серьезно посмотрела ему в глаза. – Ты и это помнишь?
– Обрывки какие-то. Как мозаика… Мне кажется… я злой. Так?
– Потом все сам вспомнишь.
– Я должен быть готов! Что произойдет, когда у меня не останется работы?
– Придумаю новую.
– Зачем? Зачем я тебе нужен?
– Ты все вспомнишь. Думаю, уже завтра… – Варя встала. – Я еще немного поработаю. А ты убери со стола и перебери крупу. На ночь хватит?
– Хватит, – буркнул Куйгорож.
Варя улыбнулась и легонько пожала ему руку, остановив снующие пальцы. В это же мгновение ее локоть обвил чешуйчатый хвост. Она вскрикнула.
– Прости, я не хотел! – Он испуганно посмотрел на нее снизу вверх.
Змеевидное кольцо ослабло и сползло к ногам растерянного Куйгорожа. Кожа на Варином предплечье пошла пунцовыми пятнами.
– Ладно, не отвлекаю. Если работы не хватит, – она сглотнула, потирая локоть, – протри везде пыль. То есть муку…
