Твари хоть и боялись живого огня, но от него не умирали. Он был для них непреодолимым препятствием, стеной, через которую не пробраться, а ещё они оказались гораздо умнее, чем казались ранее.
От их воя закладывало уши, а от вони выворачивало наизнанку. Как только они видели, что кто-то переступил щит, и зашел достаточно далеко - сразу же набрасывались истошно вопя и брызжа слюной вот все стороны. Они ловко ныряли в любую образовавшуюся брешь, состоявшую из щитов и копьев, и утаскивали свою добычу в строну. Малейшее нарушение строя грозило смертью всем. А уж как они старались. Рыли ямы под ногами, кидали уже полусгнившие стволы деревьев, отрезали путь обратно, выкладывая из камней такие крутые склоны, что подняться по ним было иногда попросту невозможно. Делали они это настолько быстро, что только и оставалось - диву даваться. Отгонять их становилось всё сложнее. Если поначалу они ещё боялись горящих стрел, убегали с визгом, то теперь их голод и жажда крови затмевали страх. Каждая вылазка становилась все более безнадёжной.
Мужчины уже не отходили далеко, рассредоточивались возле самого щита и попросту пробовали все, что могло убить тварей. Светозар, гонимый пророчеством верил, что именно от его руки должна быть убита тварь. Но его меч не наносил ей никакого вреда. В прошлый раз, когда порождение тьмы подобралось слишком близко, он метнул свой меч и попал прямо в глотку. Мутная жижа потекла из раны, тварь вопила и каталась по земле, но к всеобщему разочарованию не подохла. Достаточно быстро оправившись, она с особой озлобленностью кинулась на них, и смогла-таки утащить за собой одного из воинов.
Его не получилось отбить. Хоть Данияр и обмотал шею твари цепью и тянул в сторону, но дыхание жизни у бедолаги уже оборвалось.
Данияр... Он всегда был с ними на всех вылазках, не трусил, не отсиживался, выступал в первом ряду. И сейчас, многие с недоумением поглядывали на него. Обруч на своей шее он тщательно скрывал, обматывался тканью по самый подбородок. Пытался скрыть свой позор.
Глупо было отказываться от его дара, он был им нужен, но и менять своего решения Светозар был не намерен.
Одарённый смотрел на него не по доброму, с косым прищуром еле скрываемой ненависти. Есислава вернулась к нему и что-то шептала ему на ухо, повиснув на его руке. Уговаривала подойти? Судя по её жестикуляции, она убеждала его сделать это прямо сейчас. Да... Удивительный выбор, да она ведь полная противоположность Светомиры. Та бы поддержала, слова нужные нашла и не лезла бы под руку. Знала она, что такое честь и гордость, да и изменилась порядком. Где-то стала молчаливой, серьезной, слова обдумывала, совет могла дельный дать.
Данияр, не выдержав вопросов и намеков, повернулся спиной и пошел прочь, за ним ожидаемо побежала его девка. В спину ему кто-то прокричал о трусости, Есислава повернулась с бешенными, округлившимися глазами, всплеснула руками и, ткнув пальцем в Светозара, сказала, что в этом лишь его вина. Повисла тишина. Даже воины затихли и перестали трясти рукой над головой, выдыхая свой клич.
- Данияр мною оставлен, и покуда другого не повелю - будет он за порядком смотреть здесь, не переходя за щит.
Одарённый коротко кивнул ему в знак благодарности и, тяжело выдохнув, наклонился к Есиславе. Пускай учит её язык за зубами держать. То, что между ними происходит, касаться других не должно. Для народа он одарённый, который не раз помогал им, пусть им он и останется, да и предводитель, когда тьмой наполнены все земли, не должен был сковывать силы огня.
Махнув рукой, Светозар прошёл сквозь отряд и, возглавив его, пошел вперёд. В руках вспыхнул щит, по кольчуге, которая к сожалению не могла полностью скрыть тело от твари пробежал живой огонь. Поначалу она была настоящим спасением, её хотели сделать длиной до самой земли, но и тут твари нашли лазейку. Огромные камни летели на них и уносили жизни. На каждый шаг людей, тьма давала ответ. И чем дальше заходили люди, тем более жалели о своих попытках. Твари умнели.
Но сегодня все должно пойти иначе.
Светозар поднял вверх меч, отгоняя все воспоминания прочь.
- Освободим земли от порождения тьмы! Вернем сон нашим семьям! Положим конец страху! - прокричал он.
- Убьем тварь! - услышал он в ответ.
- Убьем! Убьем! - вторили со всех сторон.
- Вперёд!!! - направив меч в сторону огненного щита, зычно проорал он.
На земле оставались отметины от тяжёлых шагов, лица, все как одно, были охвачены теплым, оранжевым цветом от исходившего свечения живого огня.
Каждый из них верил, что именно сегодня они если не убью тварь, то проложат к этому дорогу.
