- Их всё равно сожрала бы тьма, - безразлично отозвалась ведьма. - Ну, долго ты там будешь ещё с огнём баловаться?
- Ты зря пришла. Я не выстою перед нечистым, - твёрдо произнесла Светомира.
- Разумеется, - фыркнула ведьма. - Всё будет иначе. Ты примешь яд, и он умрет вместе с тобой в твоём теле.
Лицо обдало жаром, в груди зажгло от сдавливающей духоты. Рука Светомиры дрогнула, локоть опустился вниз, отчего огонь в ладони недовольно зашипел.
- У тебя нет выбора. Зато ты умрёшь пожертвовав собой, ради спасения других, - глядя на неё сквозь тьму произнесла ведьма.
- Почему я должна верить тебе? - спросила Светомира севшим хриплым голосом.
От волнения она дрожала, тело немело и наливалось тяжестью.
- Не должна. Можешь не верить. Но разве ты знаешь, как иначе одолеть владыку?
Ведьма прошлась и села на скамейку, вытянув вперёд ноги. На колени она положила мягкую бархатистую ткань и стала перебирать её пальцами.
- Когда ведьмы схватят тебя, можешь сразу уколоть себя вот этим.
Она приподняла полоску ткани, которая оказалась небольшим мешочком, двумя пальцами и осторожно вынула оттуда небольшую иглу, держа её за маленький чёрный камень.
- Приколи к одежде. Тебе стоит всего лишь пустить каплю крови и согреть своим теплом камень. На исходе следующего дня ты умрёшь. Торопиться не стоит, дождись когда ноги твои в пепле утопать будут. Яд не простой, никто его не заметит коли глаз поднимать не будешь, но и то непонятно будет. Глаза твои от слез красными будут.
- Это ты убила одарённых, - твёрдо произнесла Светомира.
- Я, - согласно кивнула ведьма. - Иначе всё слишком бы затянулось.
Она поправила невидимые складки на юбке и поднялась.
- Хватит с огнём играться, - подпирая бока руками, произнесла ведьма.
- Тьма твоя огня боится, уходи прочь, - твёрдо произнесла Светомира.
На ведьму смотреть было противно. Её черты лица раздражали, ненужные рассыпанные веснушки, вздернутый нос, тонкая линия бровей и губ казались лишними, недостойными гнилого нутра. В глаза, столь одинаковые у всех рождённых ведьм, и вовсе смотреть было тошно. Будто видишь всех детей нечистого разом. Их пропитанные гнилью мысли и отравленное черствое сердце.
Дар Светомиры бушевал.
Её тело было обвито пламенем, по волосам пробегали искры, а тьма вокруг шипела и отдалялась.
- Ты чувствуешь в себе все дары? - прищурившись спросила ведьма. - Позаботься о том, чтобы они все были в тебе, иначе всё может пойти иначе.
Нагло подмигнув и приподняв уголки рта, так что показались острые белые зубы, ведьма бросила мешочек с иглой на скамью и подошла к закрытому ставнями окну.
- Глупо запечатывать дверь огнём, но оставлять при этом окна, - не оборачиваясь произнесла она. - Пока одарённые настолько глупы, нам нечего опасаться.
Тьма перед лицом затянулась, закрутилась в беспросветный вихрь. Она старалась дотянуться до Светомиры, но каждый раз шипела и отсакивала в сторону едва касаясь бушующего огня. Её ледяное дыхание пробирало до костей. Дыхание перехватывало, горло сдавливало. Тьма ломала её своим гнётом.
- Впусти! - протянула она возле уха.
Светомира отшатнулась от неё в сторону, вздрогнула всем телом. Руки и ноги дрожали от напряжения, перед глазами стали появляться тёмные пятна.
Осев на пол она обняла себя руками и опустила голову вниз, пламя обволакивало её тело, мягко согревая от колючего холода тьмы.
Светомиру начало трясти, силы уходили.
Яркая вспышка света ослепила. Смотреть было больно, глаза резало. Тьма тонкой струйкой тянулась на улицу через окно.
Ведьмы нигде не было. От неё остались лишь распахнутые ставни и тёмный, бархатный мешочек на скамье.
Ноги не слушались, Светомиру мутило. Неуклюже поднявшись на колени, она оперлась руками о скамейку и достала из мешочка иглу.
Неведомой породы камень был странным на ощупь. Слишком холодный, слишком шершавый, несмотря на круглую форму.
Закусив губу, девушка вздохнула и дрожащими пальцами приколола иглу к платью возле груди.
Ночь ледянила сердце ужасом. Оно сжималось и пропускало взволнованные удары. Светомира понимала - победу им не одержать. Тьма чувствовалась в колючем дыхании ветра, он внезапно появлялся там где его и быть не могло - внутри помещений. Тихий, скрежещущий шёпот перетекал из одного угла в другой, колыхая огонь зажатой в руке свечи.
Голос Светозара изредка раздавался короткими приказами, вслед за ним шло тихое рычание тварей. С заходом солнца они угомонились и притаились, лишь их глаза горели красным огнём в ночи, постепенно приближаясь всё ближе к щиту.
Данияра охраняли, для всех он был единственным, кто мог продолжать удерживать щит. К Светомире он прийти более не смог. Слишком пристальное внимание было приковано к нему.
Поежившись от холода Светомира пустила облачко пара изо рта.
- Чего ты ждёшь? - спросила она темноту, подступающую к её ногам. Если бы не свет исходящий от свечи, она бы и вовсе не видела ничего вокруг себя, а стоять подле окна Светомира больше не решалась.
Не получив ответа она вздохнула и нервно провела ладонью по лицу, смахивая пряди волос.
