- Сними ты, болван, с меня обруч! Укрою! Есть силы, которые не обнаружить огоньками твоими глупыми и они пострашнее гнили будут. А нас могут искать не только твои друзья верные, - прошипел Радимир.
Его наигранное спокойствие и нагловатая улыбка вмиг испарились, теперь он был собран, натянут как струна и чем-то напоминал зверя, так же водил носом из стороны в сторону, словно принюхивался. Будто в подтверждение его слов рядом с ними упал небольшой черный, сотканный из черного тумана шар. Он гулко стукнулся об землю, разнося заразу, порожденную тьмой вокруг себя. Зелёная, сочная трава стала кривляться в неистовом танце, пищать тихонечко, как живая, дергаться из стороны в сторону. Она тлела на глазах, превращаясь в пепел.
В голове запульсировало, глаза расширились, воздух с шумом ворвался в лёгкие и застыл там. Все вокруг словно замерло, медленно кружащиеся черные песчинки от погибших стеблей падали, прожигая насквозь все, чего касались.
- Это же сигнальные огни, - с шумом выдохнул Светозар.
Он медленно повернул голову к Радимиру и, не скрывая своего удивления, вопросительно поднял брови вверх.
- Сам я такого не видывал, - нахмурившись, ответил он.
- Ты же и сам тьмы порождение и не знаешь?
- Будь ты не настолько узколоб, давно бы понял, что не все ведьмы тьмой управляют, не всем то подвластно. Я свою гниль недавно только питать начал, меня она и сожрать может.
- Это ведьм происки? Или…
На Светозара будто озарение пришло, он резко вскочил на ноги, бросился к Светомире, и, добежав до нее, рывком поднял. Девушка слабо вскрикнула от неожиданности и тут же завалилась вперед от того, что мужчина ее неистово тянул вперед.
- Сейчас же тьма опустится! – воскликнул он. – То предвестники, надо убираться!
Все трое, как один помчались со всех ног в сторону реки, туда, до куда, по их мнению, тьма не дойдет. Лишь бы реку успеть переплыть, а там, авось повезет.
Дыхание сбивалось, сердце отчаянно билось, легкие раздирало, а больной бок обжигало пламенем, но эмоции гнали вперед. Было страшно. Светомира и представить не могла, что может быть хуже, чем быть разодранной тьмой.
Оглушающий, резкий рев, пронесся над ними вместе с леденящим потоком ветра, а после, на них понеслось волной дыхание смерти, смердящее гнилью, и убивающее все живое на своем пути. С деревьев стали опадать листья, кора на них полопалась, ели и те попрощались со своими пушистыми лапами. Трава, вместе с лежащими на ней ветками, и листвой гнила, образуя вязкую, противную липкую массу.
Не успеют! Не убегут! Упадут замертво, все соки отдав гнили идущей. От отчаяния хотелось орать, хотелось выплеснуть раздирающий внутренности страх наружу. Рука Светозара уже не с такой силой толкала ее вперед. Неужели тоже потерял надежду? Понял, что нет смысла и дальше бежать. Радимир на бегу кричал ему, чтобы тот снял обруч с него, что он сможет хоть ненадолго остановить тот ужас, что надвигается на них.
Рука воина потянулась к нему навстречу, да так и замерла в воздухе, не достигнув цели. Было поздно, слишком поздно…
Жуткий, леденящий вой, разрывающий на части разум, вперемешку с предсмертным писком природы и шорохом умирающей листвы надвигался на них с бешеной скоростью. Сердце остановилось, все вокруг замерло, холодный пот градом стекал по лицу. Светомира упала на колени, прямо под ноги Светозара, она выставила руки перед собой, закрываясь от дыхания смерти, и истошно закричала.
Стена из света с огненными прожилками возникла вокруг них. Небольшие сгустки пламени передвигались по ней, встречались друг с другом и отталкивались, продолжая хаотично двигаться. Почти прозрачная, излучающая свет поверхность, протяжно завыла, когда на нее обрушилась несущая смерть волна. Она прогнулась, образуя выпуклый пузырь, и с силой оттолкнула от себя гибель несущий смрад.
Смерть прошла рядом с ними, обогнула их всего лишь в паре локтей, недовольно шипя, наталкиваясь на преграду. В повисшей тишине щелкнул обруч, а затем упал к ногам Радимира и, сделав круг вокруг себя, застыл.
- Это не я, ты не успел, - произнес он, обернувшись на Светозара.
Тот стоял, замерев на месте, так и не убрав руку с шеи Радимира, лишь его глаза бегали из стороны в сторону. Наконец он собрался, выпрямил плечи, медленно повернулся к мужчине, притянул к себе свою руку, шагнул вперед, касаясь спасительной поверхности, еще раз взглянул на Радимира и спросил:
- Что это было?
- Мне та сила неподвластна, - нервно передернув плечами, ответил он. – Уходить надобно, то, что внутри тьмы живет, придет за нами.
Коротко кивнув, Светозар подхватил Светомиру под подмышки и потянул наверх. Как только девушка оторвала свой взгляд от хаотично движущихся сгустков в прозрачной, излучающей свет, поверхности, та рассыпалась мелкими искрами в разные стороны. Словно маленькие угольки, небольшие крупицы прыгали по изъеденным гнилью опавшим листьям, веткам, кое-где торчащим стеблям и угасали, сливаясь с общей массой черного, вязкого месива.
