- Тьма пометила, но ничего, бывает такое. Пройдет. Не любит она, когда от нее отрекаются, мучает, изводит. Как только поймешь, что морок на тебя наслан, сразу меня зови, боится она огнем одаренных.
- А раньше ты не мог сказать?
- Я про такое только раз слышал, обычно ж кошмары сняться, видения страшные приходят, но вот, чтоб отметины оставались, о таком только отец сказывал.
Светозар хмуро глянул на него и молча прошел мимо, вместо со Светомирой на руках.
Мертвая почва противно чавкала под ногами, деревья, которые не упали, низко склонили свои головы и продолжали гнить прямо на глазах.
Усталость сказывалась на нем, он то и дело перехватывал девушку поудобнее, иногда присаживал ее на выставленное вперёд колено. Заметивший это Радимир предложил ему понести Светомиру на своей спине, но получил резкий отказ. Впрочем, чтобы она шла своими ногами оба были против. Воин опасался, что зловонная жижа проникнет в царапины из-за неподобающей обуви, а гниль носящий сказал, что тьма не зря ее ногу пометила, и соприкасаться с неизведанным сейчас явно не стоит. Радовало одно - идти им оставалось немного.
Мертвый пустой лес, без каких-либо привычных звуков, хорошо просматривался, а живая природа по ту сторону реки необычайно манила к себе. Казалось, что попади они на другой берег и все станет непременно лучше.
По мере того, как солнце опускалось, настрой путников становился все мрачнее. Ещё и странный холодок стал пробегать по спине. Светозар смотрел на мутную водную гладь, на рыбу, плавающую кверху брюхом, и ждал, когда же этот кошмар закончится. Он даже Радимира несколько раз спросил, в верном ли направлении они идут. И, каждый раз, получая утвердительный ответ, бурчал себе под нос, что можно мост и не искать, достаточно найти место, где не будет дохлой рыбы.
Светомира старалась не тревожить мужчин, даже когда впереди стала виднеться зелень, она удержалась от радостных возгласов и просьб поскорее поставить ее на ноги.
Странное беспокойство нарастало, покалывало тело и беспокоило сердце, заставляя его сжиматься и пропускать гулкие удары.
Шаги по слабой, немного пожелтевшей траве не смогли её успокоить, она то и дело оборачивалась назад и пыталась разглядеть прячущуюся тварь.
Теперь и ей идея переправиться через реку, казалась все более привлекательной. Когда тревога подступила к самому горлу она все же решила об этом сказать. Радимир был категоричен, он говорил, что вода опасна, и погружаться в нее не стоит, про течение ничего слышать не захотел, сказав, что пока порождение тьмы живо, соваться не стоит, ибо, что живёт на дне, никто не знает, а мертвая рыба явно означает, что не все там чисто.
- Ты как обычно самое важное оставил напоследок, - едко заметил Светозар. - Не ты ли говорил, что вода мертвая? А сейчас сказываешь, что в ней тварь обитает.
- Так и есть, - передернув плечом ответил гниль носящий. - Рыбы мертвой до этого не видел, а то в чем не уверен и говорить не следует.
Светозар стиснул зубы и пошел быстрее. Уж больно ему все казалось подозрительным.
- За нос он нас водит, - тихо шепнула ему на ухо Светомира. - Вода не переносит заразу.
- А рыба почему дохлая?
- Я не знаю, - одними губами ответила она.
Мост они увидели, когда солнце уже почти ушло. Уставшие, измотанные, еле стоящие на ногах, из последних сил, подбадривая друг друга, путники упрямо шли к своей цели. Корни деревьев торчали из земли, тянулись друг за другом и сплетались в прочную, довольно широкую подложку, на которой лежали деревья, ветви которых прогнулись и были опущены в воду таким образом, что по их стволам можно было запросто перейти на другой берег.
Первым на мост вступил Радимир и бойко пошел вперед.
- Он улыбался, - тихо произнесла Светомира. – Слишком много непонятного в его словах, будто он на зоду сочиняет.
- У нас нет выбора. Скоро ночь, а тварь эта так и бродит поблизости. Не бойся, я буду пристально за ним следить.
Ветер принес с собой мерзкий запах тухлятины. Обернувшись последний раз назад, девушка несмело вступила на выступающий корень, который служил некой ступенькой. Светозар шел следом за ней. Напряженный и сосредоточенный, он не спешил вести с ней разговоры, и сразу об этом сообщил. Лучше, мол, переждать, чтобы убедиться, что все нормально.
Радимир встречал их, не скрывая своей радости.
- Что за веселье? – бросил Светозар, пряча за собой Светомиру.
- Думаю, как тебе сказать, чтоб ты понял все правильно, - начал было он, но тут за его спиной появились три фигуры, облаченные в черные одежды.
- Предатель, - зарычал воин и без промедлений метнул в него нож.
Лезвие сверкнуло в воздухе, быстро достигнув своей цели. Гниль носящий не успел отреагировать должным образом и лишь успел слегка уклониться в сторону, до того, как метал вошёл в его тело по самую рукоять.
