Я помню, как мы с Эльной встретились: она сидела в оранжерее на территории поместья своего отца и собирала букет из прекрасных белых цветов. Я даже не знал их названия, но в тот момент, стоило мне войти внутрь, еще с первым вздохом я понял, что пропал. Она моя истинная. На неё отозвался мой дракон.
А Ана… она выпала из картины во втором обличье, сорвала мою помолвку и насильно привязала меня к себе! Она вызвала гнев, негодование и… интерес. Мои мысли возвращались к ней, а дракон в её присутствии сходил с ума. Я злился из-за этого, постоянно подначивая её. Хотя подначивать – это в моем характере.
Но всё-таки, почему мне кажется, что именно Ана – моя истинная? Что она настоящая, а все другое – ложно. Эльна словно отошла на второй план, растворилась во флере, источаемом Аной.
Если довериться своему чутью, что Ана – моя истинная, получается, что Эльна каким-то образом провела меня и привязала против моей воли. Я слышал о существовании зелья, которым обманывали драконов, и они видели в простых людях своих истинных. Этих драконов использовали для корыстных целей. Но я всегда следил за тем, что пью, особенно после случая, когда хотели таким образом провести императора. Так что этот вариант исключается. Да и зачем драконице привязывать меня к себе? Ведь когда чары разрушатся, и меня, и её ничто не будет связывать. На подобное шли человечки, чтобы проникнуть в сокровищницу дракона, но не драконицы…
А Ана? Какой ей резон выдавать себя за мою истинную? За прошедшее время она никак не проявила желания быть моей женой, если, конечно, не брать во внимание случаи, когда она сама становилась жертвой нашей связи. Когда в её глазах на короткое мгновение я видел ответные зарождающиеся чувства.
Глупости! Это не может быть кабанчик!
Но если это так, и о нашем с ней временном браке узнала Эльна, то моя невеста – первая подозреваемая. Ей выгодно избавиться от Аны. Но как она нашла её волос? Я огляделся и, увидев в вазе свежие белые цветы, нахмурился. Эльна была здесь. Она всегда меняет букеты, которые мне так понравились при первой нашей встрече. Значит, она могла обнаружить волос Аны на кровати, где мы недавно вместе спали.
Неужели я всерьез подозреваю Эльну? Этому предположению противилось что-то внутри меня, мой дракон свирепствовал, он не мог поверить в подобное, но вот разум буквально вопил, что эта догадка верна.
Или всё-таки нет? Ведь есть еще тот странный мужчина из картины. Может ли он быть еще одним анимагом или же, наоборот, его жертвой, которую заточили в картине? Я узнал об этой картине немного: Марк Лабрент написал её пятьсот тридцать лет назад, одна из последних его работ. У картины было не так много хозяев, прежде чем она попала в Таршвильскую государственную галерею. В биографиях Лабрента эта работа упоминалась вскользь, без подробного описания, будто кто-то хорошо подчистил следы.
Также я побывал в семье, где картина хранилась дольше всего – триста лет с момента написания. К сожалению, люди не долгожители, поэтому с тех пор сменилось не одно поколение. Мне удалось поговорить лишь с потомками того, кто купил эту картину у самого Лабрента, но они не знают, был ли на ней убийца в кресле в изначальном варианте или не был. Утром, сразу после того, как проведаю Ану, отправлюсь в столичную библиотеку Дартании, родины Лабрента, чтобы найти более старые издания его биографии. Возможно, удастся что-то разыскать.
Этот убийца из картины вполне мог получить волос Аны – мы ведь на некоторое время задержались там. Звучит тоже вполне логично.
Или же подставил Элитона кто-то третий, скрывающийся в тени?
К сожалению, обыск в таверне ничего не дал. Никто не видел ничего необычного, не говоря уже о том, чтобы Элитону что-то подмешивали. К тому же как выяснилось, Трайм втайне от сына приставил к нему телохранителя, и пусть тот мог чего-то не заметить, всё выглядит крайне подозрительно. Не во дворце же ему подмешали зелье из орриги?
Но самое главное – мотив. Пока он есть только у Эльны.
Ана… кому же ты перешла дорогу?
– Ты теперь всегда будешь завтракать с нами? – вздернув бровь, спросил Арвен.
Я спрятала улыбку за салфеткой. Джар пришел с утра пораньше, встретил меня в гостиной моих покоев, проверил защиту на комнатах, после чего вызвался проводить к завтраку. Сказать, что Арвен удивился его присутствию, это ничего не сказать.
– Раз вы не в состоянии обеспечить безопасность моей жены, то да, – отозвался Джарен. – К тому же, я приходил чинить защиту. Надеюсь, воссозданные магические связи вас устраивают?
– Более чем, – кивнул мужчина. – Я уже перенастроил их и зафиксировал.
– Я всё еще не могу поверить, что вы вместе, – покачал головой Элитон. – Как такое возможно? Я был уверен, что у сильнейшей троицы нашего королевства – его величества Ардаана, Владыки Огня Джарена и Владыки Льда Ллайда – будут в избранницах сильнейшие драконицы!
– О да, у его величества так точно, – хмыкнул Джар и поймал на себе задумчивый взгляд Арвена. – Просто мысли вслух.
