Завтра… а завтра ведь бал! Точнее, начало приема, который будет длиться три дня. В первый день – бал, во второй – пикник, а на третий – праздничный ужин, где именинник раскрывает подарки и благодарит гостей. Но до завтрашнего бала я не успею рассказать Джару о предательстве Эльны!
Мои мысли прочел Владыка Разума, но почему-то не спешил останавливать огненного. Тот ушел порталом, а я осталась лежать в руках Арвена.
– Я за тебя волновался, Ана, – произнес он, после чего извлек из кармана мою сережку и надел её на меня. Я тут же обернулась человеком, причем удивительно – в одежде! Это уже прогресс. – Как ты себя чувствуешь?
– Сносно, – произнесла я. – Лорд Арвен, Эльна не та, за кого себя выдает. Я застала её в спальне с другим! Она обманывает Джара. Необходимо рассказать ему об этом.
– Не стоит, – покачал головой мужчина. – Он должен сам понять, кто его настоящая истинная.
– Что значит… настоящая?
– А ты еще не поняла? – спросил Арвен и протянул ко мне руку, заправив прядь волос за ухо. – Ана, это ты. Ты предназначена ему судьбой.
– Но я иномирянка, – возразила я, хотя сердце забилось быстрее.
– Ана, истинность – это не приговор. Магия лишь подсказывает драконам, кто им идеально подходит. Но выбор всегда за нами.
– Это не могу быть я!
– Не можешь или не хочешь?
– Мне надо домой. Там мама.
– Помни, Ана, что выбор всегда за нами.
С этими словами Арвен удалился, оставив меня с полным раздраем в душе.
– Госпожа, просыпайтесь! Пора готовиться к балу, – в сонное сознание ворвался голос горничной Джины.
Я резко села на кровати, смотря перед собой. Бал… Мой первый бал в этом мире! Сон как рукой сняло.
Но если я думала, что у меня есть немного времени для отдыха, то глубоко заблуждалась. Одеяло с меня нещадно сдернули, а в комнату вошла еще одна служанка. Джина улыбнулась так, будто как минимум мне грозит экзекуция.
Знала бы я, как недалека от истины!
Я должна быть во всеоружии, по мнению Арвена и леди Ба, которая прибыла ко мне с целым штатом служанок. Оставив меня на их попечении, она ушла порталом, сказав, что ей тоже необходимо подготовиться.
Служанки парили меня, наносили лавандовое масло, втирая его в кожу, подкручивали ресницы, сушили волосы. Чего только они не делали! Даже массаж. За него отдельная человеческая благодарность.
В общем, к девяти часам я была не только голодная, но и по-настоящему красивая. Но голодная всё-таки больше. И тут пришла моя фея крестная с еще одной служанкой, толкавшей тележку с мясными закусками и фруктами.
– Леди Элвери! – воскликнула я и присела в кресло, перед которым на невысокий столик раскладывали блюда. – Не знаю, кому и чему я больше рада: вам или закускам.
– Полагаю, что всё-таки закускам. Чудесно выглядишь, дорогая.
Это был искренний комплимент, с которым я не могла не согласиться. На мне было пышное бальное платье с серебристым лифом с вышивкой и жемчужной переливающейся юбкой. Воздушные рукава из органзы широкими воланами спускались почти до запястий, оставляя плечи открытыми. Из украшений – жемчужные бусы и клипсы. Волосы собраны наверх, но не строго, а наоборот – будто в легком беспорядке, и несколько прядей выбивались из прически и обрамляли лицо. Макияж такой же – воздушный, едва заметный, но при этом выгодно подчеркивающий большие карие глаза, делая на них акцент.
– Спасибо.
– Тебе надо поесть, но не слишком плотно, чтобы не засыпать во время танцев.
– Я думала, что увижу еду только на балу, – призналась я.
Леди Элвери разместилась напротив меня. Мое бальное платье было пышным, поэтому наклоняться к столу оказалось проблематично. Я положила в тарелочку сразу несколько разных закусок щипцами, после чего выпрямилась и взяла в руку мясной рулетик с начинкой из творожного сыра. Божественный вкус! Или мне все на голодный желудок покажется вкусным?
– Джар… сегодня придет? – спросила я, утолив первый голод.
– Разумеется. И император тоже будет на сегодняшнем приеме. Когда-то Арвен был одним из его учителей.
Император? Интересно, как он выглядит? Как-то Арвен упомянул, что он и двое его советников, одним из которых и был Джар, сильнейшие драконы Дракмара. Владыки Тьмы, Огня и Льда. Несокрушимая сила и величие.
– Идем, дитя моё, пора.
Сегодня дворец преобразился, и теперь всё в нем буквально кричало, что вот, смотрите, здесь проходит пиршество!
Маленькие магические пузырьки, похожие на жемчуг, летали по воздуху. К ним можно было прикоснуться пальцем, тогда они лопались, оставляя иллюзорные брызги, словно фейерверки. Пока мы шли, я то и дело дотрагивалась до них, счастливо улыбаясь.
В холл все прибывали и прибывали люди и нелюди. Я видела их со второго этажа у парадной лестницы. Лакеи помогали господам и дамам снимать легкие плащи, если таковые были, и провожали к антикамере*, где гостей встречали хозяева торжества.
Я же прошла по другой неприметной лестнице к Арвену и его семье. Леди Ба, сказав, что встретимся в зале, направилась к своему супругу.
– Ана, – произнес Элитон, с которым мы не виделись всю прошедшую неделю, кажется, парень избегал меня, – рад тебя видеть. Как ты?
– Спасибо. Хорошо.
