– Тогда окажешь мне честь станцевать со мной первый танец?
Неожиданно. Я даже растерялась, но всё-таки улыбнулась и присела в реверансе.
– Буду счастлива, Элитон.
М-да, реверанс получался все еще не настолько грациозным, как предписывал этикет, но лучше, чем неделю назад. Еще раз поклонившись, я вошла в залу. Взяла у лакея бокал шампанского и, встав у стены, внимательно оглядела присутствующих.
Драконы и драконицы. Невероятно красивые, словно сияющие. Здесь было много пар: истинных словно что-то отличало от остальных, не внешнее сходство, а внутреннее. Леди в безупречных вечерних туалетах одаривали собеседников приветливыми улыбками, вели непринужденную беседу, что-то бурно обсуждали. Лорды выглядели не менее расслабленными и наслаждающимися жизнью. Гости прохаживались по залу, здоровались с друзьями или же находили новых знакомых.
Арвен еще неделю назад поставил мощный блок, чтобы ни один из жемчужных не прочитал мои мысли, но сказал, что вскоре мне нужно будет самой научиться его ставить. Только вот что если я уйду из этого мира? К чему мне там ментальный блок?
Я бы так и разглядывала приглашенных, если бы церемониймейстер не объявил:
– Его величество Ардаан Ониксовый!
Гости зашептались, начали расступаться и каким-то образом открыли мне вид на входные двери: там во всем своем великолепии стояли три дракона. Тот, что посередине, был темноволосым и с венцом на голове – бесспорно император, а вот по обе стороны от него в нарочито расслабленных позах застыли два друга. Два советника.
Я лишь мазнула взглядом по Владыке Льда: холодному, высокому мужчине с темными волосами, среди которых выбивалась одна седая – нет, белоснежная – прядь волос.
И полностью переключила свое внимание на Владыку Огня. Сердце ускорило свой бег. Джар, как всегда, великолепен. Сегодня он был весь в черном, создавая невероятный контраст с алыми волосами, по которым бегали иллюзорные искры огня. Или не иллюзорные?
– Владыка Тьмы такой… такой… такой обворожительный, – донесся до меня голос одной из местных «кумушек».
– Да-да, – подтвердила её собеседница, – однако сегодня я не могу оторвать взгляд от Владыки Огня. Он сегодня такой горячий.
– Говорят, у него пламенный темперамент.
– Вот как? И от кого же ты слышала?
– Да так…
– Тише вы, – шикнула на них третья, – ходят слухи, где-то среди гостей его жена. Может, он для неё сегодня так хорош?
– Жена? – удивилась первая. – Как быстро восхитительные мужчины находят себе истинных. И почему я не одна из них?
– Из этих восхитительных мужчин? – хихикнула третья, та, что их и предостерегала от восхвалений.
На неё посмотрели с обидой, и разговор стих. Великолепное трио же прошло вперед и направилось к стоящему здесь трону. Даже если сегодняшний именинник Элитон, то трон для его величества все равно стоял, чуть поодаль от другого трона поменьше, принадлежащего Арвену.
Джар кого-то невзначай выглядывал в толпе. Я прикусила губу. Неужели меня или все-таки Эльну? О чем они вчера собирались поговорить?
Последние гости поспешили в основную залу. Эльны так нигде и не было. Значит, не зря я помогла ей подпалить платье. Видимо, девушке просто не в чем выйти. Ха!
Церемониймейстер вновь застучал посохом, и в распахнувшихся дверях показался Элитон во всей своей слащавой красе. Он одарил всех улыбками. За ним следом ступили его родители и Арвен, который прошел к возвышению, где стоял трон императора. Поклонившись ему, он усилил голос магией и начал поздравительную речь.
Её суть сводилась к тому, что пора бы Элитону повзрослеть. Трайм стоял рядом и не забывал кивать головой, мол, чудесные пожелания, необходимые! Его сын же периодически морщился, но руку с шампанским, поданным лакеем, не опускал.
– Вот ты где, – раздалось над самым ухом.
Я, подскочив от испуга, резко развернулась и тут же оказалась в объятьях Джара. Непозволительно близко. Совершенно непозволительно для бала! Однако Джар смотрел исключительно на меня и улыбался.
– Ты сегодня восхитительна.
– Лишь сегодня? – приподняла я бровь.
– Сегодня особенно. Ана, неужели ты нарываешься на ежедневные комплименты?
– Владыка, слово «нарываешься» в данном контексте неупотребимо, – ответила я, положив ладони на широкие мужские плечи. – Скорее, требую.
Джар негромко рассмеялся. Мы стояли у самой стены, а все гости смотрели на Арвена, который продолжал и продолжал свою витиеватую, полную намеков речь, словно отвлекал на себя внимание всего зала, давая нам с Джаром больше времени для объятий.
– Ладно, – кивнул дракон, – возможно, ради тебя я и научусь говорить девушкам комплименты.
– Нет-нет, ты опять всё не так понял! Не всем подряд, а исключительно мне.
– Ладно-ладно, я это и имел ввиду. Но раз я дал такое серьезное обещание, ты тоже мне кое-что должна, – важно произнес Джар и наклонился ко мне, чтобы продолжить уже шутливым тоном: – Танец. Ты должна мне первый танец.
Упс, а вот тут нестыковочка выходит.
– М-м, я уже обещала его…
– Кому?
