Уступив свои места следующим в очереди, мы галопом помчались к выходу из «Айсберга». Понимая, что времени у нас вовсе не осталось и, по всем расчетам, наша группа должна была уже отбыть, но мы не сдавались, а как спринтеры-многоборцы стартовали к выходу из Олимпийского парка. Не теряя веры в то, что нас все же дождутся!
Дождь из монотонно-моросящего стал проливным, обещая промочить нас до последней нитки. Не сбавляя темпа, напролом, через препятствия в виде клумб, мы продолжали свой бег к условленному месту сбора, уповая на встречу с улыбающейся нам удачей.
Пробегая мимо одиноко стоящего человека, мы вслед услышали оклик:
— Это вы Грицан и Федяев?! — прозвучал голос из-под зонтика.
Остановившись, словно налетев на невидимую стену, мы ответили:
— Это мы, те самые!
— И где же вы пропадали все это время! — на повышенной интонации строго осведомилась отчего-то хмурая удача, на поверку оказавшаяся нашим гидом-сопровождающей.
— Мы! Это! Задержались! — не находя подходящего ответа, попытались мы оправдаться, но при этом, не сговариваясь, держали язык за зубами по поводу истинной причины задержки.
— Заблудились, что ли?! — пришла нам на помощь сама гид, предположив очевидное.
— Ага, вышли не с той стороны арены и начали круги наматывать! — нашлась тут же с ответом Анюта, на ходу сочиняя правдоподобную отмазку.
— Вообще-то мы имели право вас здесь бросить! — напоминая про страшную кару, серьезно заявила женщина. — И надеюсь, вы осознаете, что вас сейчас ожидает весь автобус!
Мы на миг представили, как отреагируют наши попутчики на наше появление, и зажмурились от невеселых перспектив — с хлебом-солью уж точно не ждут!
— Да мы же не специально задержались! — заканючили мы, пытаясь хоть немного разжалобить нашу спутницу.
— Пока дожидаемся электрокар, советую придумать убедительные слова в свое оправдание, а то мы ждем вас уже битый час! — посоветовала наша сопровождающая. — Нам еще до Лазаревского ехать два часа, а затем и до гостиниц добираться! Сами понимать должны, что люди раздражены вашим поступком, да и водители не в восторге. Езда по горному серпантину в такую погоду весьма опасное предприятие, — произнесла женщина укоризненно, оставаясь непреклонной к нашим стенаниям.
Дожидаясь специально вызванной для нас машины, курсирующей от парка до автобусной стоянки, мы, понурив головы, вняли словам гида и смиренно начали думать над извиняющими нас словами, попутно приводя себя в совсем уж жалкий вид — совсем промокнув под дождем.
И, правда, уже на ближних подступах к автобусу до нас донесся громкий вопль одного из наших попутчиков, курившего неподалеку:
— Вот! Идут наши потерянцы!
Конвоируемые гидом, мы чувствовали себя заключенными, идущими на казнь. Едва вошли в салон автобуса, как на нас «автоматной очередью» со всех сторон обрушился шквал упреков:
— Сколько можно вас ждать?!
— Где вас только носило столько времени? Уже бы на полпути были к дому!..
— Совесть надо же иметь! Вас все ждут, а вы где-то шляетесь!..
— Что, вы совсем на часы не смотрите?!
И так далее в том же духе. Странно, но все корили нас именно в длительном ожидании, и никого не поинтересовался, а быть может, с нами что-то случилось?! Будто все наперед знали о нашем намеренном задерживании автобуса, а мы, уподобившись истинным партизанам, молчали, стойко принимая словесные удары, сохраняя тайну, узнав про которую, нас бы, наверное, четвертовали на месте!
В душе мы были солидарны с возмущениями пассажиров. Мы бы сами так себя вели на их месте, но сказать правду не могли, да и оправданий у нас не было. Приходилось терпеть!
Благо, словесный поток в наш адрес поугас, когда автобус тронулся с места. Но отдельные попутчики, с задних рядов, все еще продолжали костерить нас на все лады. И вовремя погасший свет наконец-то скрыл наши покрасневшие уши и убавил пыл особо ретивых правдолюбцев.
Вжав головы в плечи провинившимися «детьми», мы благоразумно помалкивали, стараясь не привлекать к себе внимания. Но этот маневр с нашей стороны наоборот разжигал недовольство у некоторых пассажиров:
— Сидят, молчат! Могли бы и извиниться для приличия! — донесся недовольный возглас с галерки. Сидящие вокруг нас спутники подхватили это требование, принялись настойчиво добиваться от нас публичных извинений. Не в силах больше терпеть этот нескончаемый поток обвинений, моя племянница Иришка встала со своего места и во всеуслышание выпалила:
— Просим у всех прощения, что мы задержали выезд автобуса! И спасибо, что дождались нашего возвращения! Давайте уже успокоимся и мирно поедем по домам! — заявила племянница, пытаясь угомонить разошедшихся пассажиров, и о чудо! — это помогло. Недовольный шепоток постепенно стих.
В замершей тревожной тишине и продолжился весь оставшийся путь до места нашей высадки.
Домой мы добрались уже далеко за полночь, но еще долго не ложились спать, рассматривали памятные фотографии, любуясь заполученными чемпионскими автографами.
