Случайный фактор полностью

– Эй, подождите! Вы уверены, что нам стоит идти именно туда? – окликнула оборотней, сопя и с трудом поспевая.

– Крис, нужно помочь бедняжке. Мы успеем вернуться.

Не стала напоминать, что вообще-то у нас состязание на время с другими командами. Парни хотели погеройствовать? Да пожалуйста! Испытывая нарастающее раздражение, догнала товарищей вместе со всеми бежала, следуя за горестным клёкотом и топотом лапок. Вскоре мы оказались … в тупике. Впереди была непроходимая стена из толстых вьющихся корней, за которыми между которыми не было видно просвета. В углу между толстыми щупальцами дерева дергалась ещё одна многолапка, но значительно меньше той, что привела нас. Судя по размеру ещё совсем детёныш, который застрял в ловушке. Видя, как более крупная особь беспокойно мечется перед несчастной малюткой, тщетно стуча клювом о твердые корни, не в силах помочь, я дрогнула. Бернард достал секиру и попытался отрезать безжалостный корень, но тот оказался слишком твёрдым.

– Давай я, – мягко произнесла, оттесняя медведя.

Маринский металл с легкостью прошёл сквозь многовековую твёрдость и один отросток с грохотом отвалился. За ним ещё один, и ещё, пока детёныш многолапки с радостным пощёлкиванием не выбрался из плена. Существо благодарно потёрлось всем туловищем о мои ноги и прыгнуло на спину к родителю. Помахав нам сразу несколькими конечностями, они молниеносно вырыли яму в стене и через секунду скрылись, оставив после себя небольшую горстку земли. Парни провожали парочку умилёнными взглядами, как вдруг Лиам спохватился.

– Пойдемте искать выход, время поджимает.

В конце второго ответвления нас снова ждал тупик, но теперь в виде кирпичной стены.  Пока парни судорожно ощупывали пальцами каждый кирпичик, я вновь прибегла к хитростям метаморфизма. Улучшив зрение так, чтобы подобно соколу могла видеть мельчайшие детали на дальние расстояния, принялась внимательно осматривать стену.

– Может вернуться и попробовать прорубить все корни? – предложил Карл, безуспешно тыкая в кирпичи.

 В этот момент взгляд зацепился за тоненькую едва заметную щель в углу стены, в которой четко виднелся сложенный пополам лист. Подцепив бумажку когтем, выудила находку и продемонстрировала её обрадованным друзьям. Развернув, громко зачитала вслух содержащееся на ней послание.

“Их не манит глубина, не интересны им вершины,

Любая магия чужда, а убежденья нерушимы.

Кто помнит, где они живут, искомый выход здесь найдут.

Но дверь открыть дано лишь раз, неверный ход – вас ждёт отказ”

Как только последнее слово было озвучено, на кирпичах проявились маленькие горящие цифры, всего 116.

Выжидательно посмотрела на парней. Карл недоуменно чесал затылок, Бернард и Лиам задумчиво повторяли загадку, выдвигая различные предположения, а Алекс… повернулся к стене и начал быстро нажимать на камни. С прикосновением пальцев волка они въезжали внутрь, давая проследить какие именно цифры выбирал оборотень.

– Вудсток, подожди, у нас же всего одна, – Лиам недоговорил, как с очередным отодвинутым кирпичом стена вдруг содрогнулась и съехала в сторону, открывая нам залитый солнцем участок полигона, – … одна попытка.

– Ответ был кантоны фелинов? – удивлённо произнёс Бернард, первым выбираясь наружу.

– Ага, очевидно это был привет от капитана Фэрала. Кто ещё бы сочинил такие ужасные стихи? – хмыкнул Алекс и последовал за медведем.

Упоминание Дэмиана напомнило, что капитан не пришёл сегодня проводить своих подопечных на последнее испытание, и я почувствовала, как снова начинаю злиться.

Вот что ему стоило на 5 минут отвлечься от своих важных дел и пожелать нам удачи?

– Как ты понял? – не без восхищения поинтересовался койот, когда все выбрались из туннеля.

– Критическое мышление, Карл. Хорошая штука, советую когда-нибудь попробовать, -волк весело подмигнул в миг насупившемуся приятелю.

– И всё-таки, как? Мне тоже интересно, – прозвучало достаточно раздраженно, что не скрылось от парней.

Удивлённо вскинув бровь, Алекс спокойно произнёс:

– Первая строчка исключает маринов и эйранов. Помимо того, что, как и другим оборотням, фелинам чужда магия, в загадке была вполне очевидная подсказка. Из всех рас в королевстве, только фелины настолько упрямы, что уже тысячелетие из-за своих убеждений не служат в КББ. Наш капитан – уникальное явление.

Потому что он не фелин.

На языке вертелась колкость, хотелось сказать что-нибудь обидное. Ответ был неочевидным, и оборотень мог нас всех здорово подставить своей выходкой, но вместо это рявкнула:

– Ложись!

Как по команде ребята упали, через секунду над головой пролетели несколько снарядов и на нас обрушился шквал магического огня.