Хотела надуться, но время поджимало, и команда уже спешила к следующему препятствию. Снова канат. В этот раз, правда, не металлический, а джутовый, он был перетянут над широкой пропастью. Алекс бросил камушек вниз и тот исчез в непроглядной темноте, через сорок секунд, однако, послышался всплеск и из глубины раздалось тихое подвывание. Ребята впечатлились, особенно Лиам. Тем не менее каждый перебрался на другой конец с присущей им животной грацией. Разве что Бернард был слишком большим и тяжелым, а потому канат под ним сильно прогибался, так что медведь спрыгнул вниз и перебирая лапами, преодолел пропасть на руках. Мой проход был далеким от грациозного, но всё же на другом конце оказалась без чьей-либо помощи. Я было выдохнула, всё же не совсем безнадежна, но последние два испытания окончательно вывели из себя.
После пропасти нам нужно было перебираться через огромную грязевую яму на диких лианах. Подвох был в том, что это растение очень неприятное, от прикосновения к нему руки безжалостно щиплет, а на коже появляются неприглядные волдыри. Точно капитан приложил лапу к этим испытаниям, только у него в бюро такие садистские наклонности. На четвёртой лиане я психанула и, спрыгнув по пояс в густую жижу, побрела к краю.
Выбравшись, осмотрела себя, как и ожидала, форма была идеально чистой. Но вот кожа под формой, куда просочилась грязь, уже покрывалась плотной корочкой. Застывшие словно в глине ноги с трудом передвигались, когда мы пробирались через непроходимые заросли. Это было последнее испытание, как оказалось руководители бюро оставили самое изощренное на конец. Толстые стебли с мелкими шипами были неуязвимы к нашим магическим клинкам. Даже маринский металл не справился, и в ход пошло более смертоносное оружие. Лапы Бернарда. Ими он ломал стебли и прокладывал узкий туннель в зарослях, по которому мы протискивались к долгожданной финишной черте. Растение оказалось не только вредным, но и с потрясающей регенерацией. Несколько раз я не успевала проскочить в образовавшийся проём и меня по щекам и ладоням царапали сотни маленьких острых шипов. Я чувствовала, как из ушей идёт пар. В прямом смысле. Я же метаморф, я и не такое могу! Постаралась взять себя в руки пока никто не заметил, но это оказалось очень сложно. К тому же никак не получалось сконцентрироваться и залечивать ранки, так что я шла вся в ссадинах, в грязи и в самом дурном настроении.
– Не отставай, Кристофер, мы почти справились, – подбадривал медведь, разламывая для меня очередной стебель, который зарос быстрее чем я успела его проскочить.
– Лучше молчи и работай лапами! – зло рявкнула на друга, от чего глаза Бернарда округлились, а брови поползли вверх.
Нахмурившись, медведь развернулся и последовал моему недружелюбному совету, пошёл молча доламывать корни и прокладывать нам путь. Во взглядах друзей читался немой укор. Стыдно не было, зато уже начинало потряхивать от еле сдерживаемого гнева. Когда мы выбрались из колючих кустов, увидели дверь, на которой словно насмешка было выгравировано слово “конец”. Проходя последней, от души хлопнула этой дверью так, что она чуть не слетела с петель.
Я физически ощущала удивление и даже недоверие окружающих. Через пять секунд из другой двери вышла ещё одна команда.
– Успели, – облегчённо выдохнул Лиам, широко нам улыбнувшись. – Пришли третьими, значит баллы за это испытание мы получим. Учитывая наш рейтинг, считайте мы уже официально в Столичном КББ!
Парни лучились радостью. Я держалась из последних сил.
Нам сообщили, что две команды не справились с первой частью, не разгадали загадку в туннеле и уже собирают вещи. Наконец у финиша объявилась последняя пятерка, оборотни были раздосадованы, увидев, что провалили отбор. К нам подошёл один из них и с вымученной улыбкой поздравил с успешным прохождением испытания.
– Признаться, удивлён, что вы справились, – он многозначительно посмотрел на меня, – учитывая особенности вашей команды.
Я зарычала. Да так громко, что оборотень испуганно отшатнулся, а в лесу взмыли вверх вороны, потревоженные громким звуком. На плечо опустилась тёплая ладонь. Не осознавая, что делаю, применила один из давно выученных захватов, и со всей силы откинула подошедшего в толстый ствол ближайшего дерева. Обиженно пискнув, Карл скатился вниз и осел, болезненно потирая бок.
– Кристофер, да что с тобой? – ко мне попытались подойти Алекс с Лиамом, но я предостерегающе зарычала.
– Что здесь происходит?
Возникший рядом с парнями Мёрдок прожигал меня суровым взглядом. Собиралась послать командующего в далёкое и не самое приятное направление, но тут меня неожиданно схватили, прижимая локти, и приподняли в воздух. Резко развернули и впились взбешёнными зелеными глазами.
– Явился-таки? – зло прошипела, пытаясь вырваться.
На секунд взгляд Дэмиана сделалась удивлённым и немного обескураженным. Однако тут же глаза метаморфа подозрительно сузились, и приблизив моё лицо к своему, он тихо скомандовал:
– Дыхни.
