Я зажмурилась, так сильно, что даже в ушах зазвенело. Почувствовала, как он взял мою руку, как моего пальца коснулось что-то гладкое и прохладное.
— Открывай, — прошептал он, и я покорно распахнула глаза.
На безымянном пальце красовалось кольцо. Легкое, почти невесомое. Золотые нити причудливо переплетались и складывались в замысловатый узор, а в центре поблескивал прозрачный, голубой камень.
— Это топаз. — тихо сказал джинн, — Он похож на твои глаза. Такой же прекрасный.
Я погладила кольцо трепещущими пальцами. Едва дыша, не веря, что все это происходит со мной наяву.
— Спасибо, — выдохнула чуть слышно, — мне нечего подарить в ответ.
— Вспомни свои слова, — охватил мою ладонь, поднес ее к своим губам и легко поцеловал, — мне ничего не надо. Лишь бы ты была рядом.
Проклятие. Сейчас опять зареву. Плакса.
— Сегодня я задержусь, — сказал Хельм, когда мы утром собирались по делам. Я — на кухню, он — на службу.
— Что-то случилось?
— Нет. Просто тренировка с ребятами. Давно я их не гонял, расслабились. В последнем обходе у Лаира чуть не стало на одну конечность меньше. Я за такие вещи наказываю.
— Он чуть конечности не лишился, а ты его еще и наказывать собрался, — ужаснулась я.
— Сам виноват. Ворон ловил. Не смог вовремя отбить бросок щитовика. Ладно, все мы рядом были — прикрыли, а если бы один в долине оказался — все, растащили бы его на запчасти, даже пикнуть не успел бы. Так что будет сегодня по полной отдуваться.
— Грозный командир, — я встала на цыпочки и быстро чмокнула его в щеку.
— Да я такой, — самодовольно улыбнулся Хельм.
— И сколько ты будешь его гонять?
— Пока до этого болвана не дойдет, что надо всегда быть начеку, — хозяин пожал плечами, — заодно остальным хвосты накручу, чтобы не расслаблялись. Если хочешь, приходи. Мы как обычно на тренировочной площадке будем.
— Приду, — тут же согласилась я.
Мне нравилось смотреть, как мужчины тренируются. Нравилось смотреть на Хельма, на то, как уверенно он двигается. На его тело, полное звериной мощи и грации. Каждая мышца — произведение искусства, каждое движение — словно завораживающий танец. Смотришь и хочется прикоснуться…
Весь день я летала по столовой, не чувствуя усталости. Что-то мыла, что-то убирала, стирала, но все было в радость, будто не на работу пришла, а на праздник.
— Кто-то подарил нашей Киаре крылья, — смеялась Альма, наблюдая за тем, как я ловко раскладывала по ящичкам столовые приборы, а через миг уже бежала за свежими полотенцами.
— Влюбилась, наверное.
— Конечно, влюбилась. Я этот шальной взгляд ни с чем не спутаю.
— Нет никакого шального взгляда! — я попыталась оправдаться, придать себе серьезный вид, но ничего не вышло. Щеки затопил румянец, а счастливая улыбка никак не хотела сходить с губ
— Щечки-то, как вишенки, — рассмеялась Яра, — точно влюбилась.
— А как не влюбиться? — в тон ей ответила Альма, — Джинн у нас вон какой красавец. И сильный, и добрый, и внимательный. Посмотришь на него и сразу ноги ватными становятся.
О, Боги! Неужели все так очевидно?! Я окончательно смутилась и сбежала от этих болтушек в другое помещение, туда, где на полках хранились мешки с крупами и шеренгами стояли соленья.
Прижалась щекой к холодному стеллажу, глаза прикрыла, чувствуя, как горячий ком колотится где-то в горле, а снизу по коже поднимается сладкая волна мурашек.
Меня трясло, лоб горел, но я не была больна.
Я была непростительно счастлива.
Как пролетел день — в памяти не отложилось.
Домыв последние тарелки, я распрощалась с остальными, выскочила на улицу и коротким путем, через дворы и проулочки, побежала к площадкам.
Там было шумно, людно, раздавались крики, металлический звон, сталкивающихся клинков и мечей. Тренировка шла во всю. Пока Али бился с Букой, Хельм, как и обещал, выжимал все соки из бедного Лаира.
Мой джинн был старше, сильнее, опытнее любого из своей команды. Он использовал обманные приемы, открываясь, вынуждая Лаира атаковать, но в последний момент уходил в другую сторону, раз за разом выбивая у него их рук оружие. Делал подсечки, сбивал с ног, валял его по земле, как бестолкового щенка, каждый раз отдавая короткую команду:
— Подъем!
Лаир злился. И от этого делал еще больше ошибок, подставлялся по полной. Бросался, иногда бессмысленно, грубо, не по правилам, но Хельм всегда был на шаг впереди, предугадывал каждое движение противника. К нему невозможно было незаметно подкрасться, обмануть, сразить неожиданной атакой. Звериные инстинкты, чутье, колоссальная скорость и сила делали его неуязвимым.
Я любовалась. Глаз от него не могла отвести. Наверное, даже если сейчас начнется конец света, я не отвернусь, не побегу, пока не досмотрю их бой до конца.
Один раз Лаир все-таки его достал. Чиркнул самым кончиком, оставляя красную царапину на широкой груди. Хельм только ухмыльнулся. Не знаю почему, но мне показалось, что хозяин сам подставился, позволил ему это сделать, специально подпустил к себе ближе. Дразнил, давая ложную надежду.
