– Наступило молчание. Я изо всех сил прижался ухом к слуховому отверстию, чтобы не пропустить ни слова.
– Да как ты смеешь так разговаривать со мной! – наконец выпалил король. Его голос дрожал то ли от ярости, то ли от возмущения, а то ли от обычной неуверенности. – Да я тебя, каналью, на колесо привяжу! – Я услышал звуки резко отодвинутого стула.
– Да ты сядь на место, расслабься, – спокойно ответил ему Аран. – Просто произошла смена планов.
– Какая еще смена планов? Кто их сменил? – Король продолжал говорить на повышенных тонах, но все-таки вновь опустился обратно на свое место. – Акамарцы же в самом сердце страны уже. Мы сами их сюда пустили. У нас же договор был с Аниго – мы не вмешиваемся, когда он подминает под себя Цефейское княжество, а он не трогает Гакруксию. А потом сколько сил ушло на то, чтобы его умиротворить, когда всплыло, что этот чертов дедж Зандр укрывал у себя все это время семью князя, а шурина императора – самого императора шурина! – держал в темнице и даже пытал! Пытал, ты понимаешь, что это значит?! Ты думаешь, мне легко далось решение сдать ему еще и Саифию в обмен на мир? Это уже не соседнее княжество, это уже свои земли! Но нам с ним не тягаться было, не тягаться, ты же сам знаешь?!
Аран ничего не ответил.
– Мы же уже и почву подготовили, чтобы, так сказать, народное мнение хоть как-то на свою сторону перетянуть. Дескать, мы тут не при делах, у нас был с Аниго мир, но предатель Зандр хотел нашему мирному соглашению помешать и, чтобы развязать ненужную войну, нанес нестерпимое оскорбление нашему доброму союзнику, императору Аниго. Народ бы съел это. Понимаешь, съел! Дескать, это все между Зандром и Аниго, а мы тут вроде и ни при чем. Да, Саифию пришлось бы отдать, но и в этом вина Зандра. Его вина – его земли. Ну и наши тоже, конечно, но кто бы стал так далеко копать… В конце концов, что важнее для простого холопа? Мир или какая-то провинция на юге страны? И так ведь все хорошо начиналось. В последний момент успели отправить Фетехи, двоюродного моего, чтобы все уладить, чтобы умиротворить Аниго и его аппетиты. Я даже свое согласие дал на то, что если Аниго будет настаивать на кровной мести, то он может делать с Зандром все, что ему хочется. Сам напросился, в конце концов. Но он и тут нам насолил: сына-то ведь его так и не нашли! Вот Аниго и пошел дальше…
Аран молчал.
– Ну что ты молчишь, так или нет? – В очередной раз не дождавшись ответа, король тоже замолчал, собираясь с мыслями. – А знаешь что, мы его завтра отпустим, – радостно сказал он, воодушевившись новой идеей. – Завтра же. Дескать, ошибка произошла. Принесем извинения, и, может, еще и удастся замять все. А, ты как думаешь?
Аран громко цокнул языком и присвистнул.
– Нет, ну ты дурак или притворяешься? Совсем тебя, что ли, смола довела? Да ты сядь, сядь, не напрягайся. Тебе вредно. Во-первых, ты его видел сейчас? Он же не соображает ничего. А ты с ним договариваться собрался. Во-вторых, как ты думаешь, что Аниго со своей армией делал во владениях Касы? Горами любовался? Мало ему стало твоей Саифии, недооценили мы его аппетиты, все королевство захотел взять под шумок, под предлогом того, что, дескать, кровная месть не удалась. Вернее, не полностью. Ты это-то хоть пойми. А посему – смена планов. Тебе рано еще подробности знать. Мы вышли на финишную прямую, так сказать, вот что важно.
На этот раз король не нашелся что ответить.
– Ну что ты смотришь на меня собачьими глазами? Ломает? Да не отнекивайся, вижу, что ломает. Смолу хочешь? Ну на, вот тебе, жуй.
Король быстро вскочил со стула и подбежал к Арану.
– Спасибо, – робко пробормотал он.
– Да ты не волнуйся, я все улажу завтра.
Ксермет поднял глаза на Азиза, который жадно ловил каждое его слово, позабыв про кролика, который уже успел остыть.
– В общем, дальше я не стал слушать, и так все было понятно. На следующий день Аран все уладил, как и обещал. Аниго сожгли в железной клетке на главной площади. Ну это ты уже и сам знаешь, сам там присутствовал.
Азиз поежился, вспоминая душераздирающие крики и тошнотворный запах паленого мяса.
– А я в тот самый день поклялся, что отомщу Бекрусу и за свою семью, и за свою страну. Ему и Арану.
– А Касе ты про это рассказывал?
– Да, в тот самый вечер. Он был на грани между недоверием и злостью. Но, как ты сам знаешь, атака безумных на Ондар не заставила себя долго ждать. А после этого было уже не до того.
Наступило молчание. Где-то вдалеке гулко ухнула сова.
– Спасибо, – сказал Азиз после долгой паузы.
– За что?
– За откровенность.
Они молча доели кролика, и Азиз стал готовиться ко сну. Ксермет закидал тлеющий костер и начал присматривать место для караула. Теперь, когда их осталось только двое, ночь обещала быть долгой.
– Ксермет, а что такое эта смола? Ну, которую Аран королю давал? – спросил вдруг Азиз, расстилая на земле овечью шкуру.
