– От Воителя. Приближенного к Императору. Зятю нашего Посла.
– Вы их узнали от него во время вашей последней поездки в Империю? – ровным тоном спросил Фикк. – Мы знаем об этой вашей поездке.
– Да, мы несколько раз встречались… – и, видя иронию и сомнения в глазах Фикка, бывший третий посредник сделал еще одно неожиданное признание. – Мы были любовниками.
– Теперь понятно… – доброжелательно, как хороший лекарь, разговаривающий с робеющим больным, произнес Фикк. – И что же это за подробности?
– Я хочу обговорить мои условия, – твердо произнес Глубокий.
– Пожалуйста!
– Я хочу получить драгоценные камни на сумму в сто по сто Империалов. На меньшее я не согласен!
– Это невозможная сумма, господин третий посредник! – почти воскликнул Фикк. – У Стерры нет возможности заплатить такие невообразимые деньги за, как вы выразились, "некоторые подробности".
– Продайте оружие или принцессу Гигар, у вас будет в три раза большая сумма! А подробности, которые я знаю, – это важнейшие подробности!
– Мы отказались от мысли продать принцессу Гигар, господин третий посредник.
– Какую сумму вы хотите мне предложить?
– Мы всегда высоко оценивали ваши способности в ведении переговоров, господин третий посредник, я не могу тягаться с вами… Но согласитесь, мне нужно взглянуть на товар! Что касается суммы, о которой я уполномочен говорить… это пятая часть от той суммы, что вы запросили в начале. Это самое большее, что мы можем. Видите, я откровенен с вами.
– Хорошо, четверть: двадцать пять по сто Империалов. Драгоценными камнями. Лучше – теми, которые продал вашим ювелирам Чужак. Они лучше обработаны.
– Это усложняет дело… Ну, отложим эту тему на время… Можете мне поверить, сумма установлена окончательно. Итак!…
– Весной следующего года Император бросит на Стерру одной волной сто по сто на десять воинов. Может быть, даже больше. Шестнадцать Воителей. Только десятая часть этой армии – конница, все остальные – пехотные части, катапульты и прочее. Так много пехоты – это из-за гористости ваших земель. Их задача – очень быстро пройти графство Лэннда, осадить и захватить столицу Стерры. Король и его семья будут гласно и показательно уничтожены. Это обязательное условие – чтобы разъединить лордов и запугать их. В тот же год, или в последующий – в зависимости от наших потерь – будут завоеваны сначала западные, крестьянские, а затем – северные провинции, где у вас находятся большинство мастерских. Все лорды и их семьи будут уничтожены. Все жители Стерры станут рабами. Без исключений. То есть план рассчитан на несколько шагов. Вот!
– А где же подробности, господин третий посредник? – равнодушным тоном спросил Фикк.
– Разве мало того, что я сказал?!
– Хотелось бы побольше подробностей… Например, почему начало войны отложено на следующий год? Вам что-нибудь известно на этот счет?
– Известно! – сердито ответил господин третий посредник. – Потому что надо переучить почти всю конницу на пехоту. Этим занимается мой… Воитель. Потому что надо научить воинов лазить по горам. Построены искусственные скалы и горы. Очень высокие. Потому что надо хоть как-то обучить ленивых дураков-новобранцев. Почти все Воители заняты этим. Новобранцы пойдут первыми, их не жаль. Так выразился Император. Он считает, что чугов стало слишком много, а хороших земель – мало.
– А какие возможности в смысле продолжительности ведения войны? Я имею в виду запасы продовольствия, оружия…
– Вы военный? – раздраженно спросил Глубокий.
– О, нет, к счастью! – смешливо ответил Фикк. – Я слишком слаб для этого многотрудного ремесла.
– Я – тоже. Я не знаю ничего больше. Да, вот такая подробность: Воитель, завоевавший территорию, будет потомственно владеть ей. Как лорд.
– Вот это, действительно, важно, мой друг! Когда в игру вступает личный интерес, игра идет веселей. А что-нибудь новое известно о судьбе порта Дикка?
– Да, в начале войны часть армии захватит порт.
– Прекрасно, господин третий посредник! Это очень интересно! Теперь напишите обо всем этом и других подробностях, которые – вдруг! – вы вспомните и…
– Писать?!… Я не буду писать!
– А чем я докажу моему Королю, что не я придумал этот план, мой дорогой господин третий посредник, чтобы получить огромное состояние? Часть Королевской Сокровищницы!
– Я передам вам письменное изложение в обмен на драгоценные камни.
– Тогда подождите десять, нет пятнадцать дней.
– Я не выдержу так долго! Знали бы вы как трудно быть Управляющим Невольничьим Рынком!
– Я сочувствую вам, дорогой друг, но мне трудно будет собрать такое множество драгоценных камней… Ведь начался торговый сезон… Хотя есть одно решение…
– Да, господин Фикк?
– Вы случайно не видели на торговом рынке сокровище Чужака? Я им залюбовался!… Ну то, которое выставлял торговец Пиппер?
– Королевский сапфир размером с тарелку для фруктов? Конечно, видел! Вы имеете в виду?…
– Один огромный камень, стоимость которого можно удвоить, разделив его на множество более мелких… Да и в цельном виде… Ему нет цены, я слышал мнения ювелиров. Мы бы попробовали переговорить с Чужаком… Пообещали бы заплатить ему в Стерре…
– А он – настоящий?
