– А правда, что ты на всякие чудеса способен? Я слыхал, будто бы у тебя получается и по воздуху летать, и из огня живым выбираться.
– Зря ты время тянешь, – усмехнулся Кудеяр. – Все одно тебе конец…
Блуд прервал его:
– Куда торопиться, коли мне не спастись? Потолкуй со мной о своей жизни. Можешь ничего не скрывать: я все одно никому уже не выдам твои тайны.
– Зачем тебе знать о моей жизни? – с подозрением спросил хромец.
– Любопытно.
– Ладно, я потолкую с тобой, – согласился чародей.
Ему понравилась идея откровенной беседы с обреченным на гибель пленником. Окинув Блуда торжествующим взглядом, Кудеяр начал свой рассказ:
– Явился я на свет недалече отсель. Родители мои были смердами46, а мне хотелось стать волхвом. Но не желали ведуны принимать меня к себе: презирали, называли «псом смердящим». Но я не смирялся, ибо чувствовал в себе силы великие.
Хромец замолчал на несколько мгновений и потом продолжил:
– Село наше стояло на пути в волынские земли. Однажды остановился у нас торговый человек из Киева, а при нем был темноликий раб. Вот от того раба я и узнал, что есть на свете такие кудесники, с коими наши не могут равняться.
– И ты захотел сыскать искусных чародеев?
– Я их долго искал и нашел.
– Коли наши ведуны тебя к себе не приняли, то почто чужие должны были принять?
– А ты зришь в корень, – усмехнулся кудесник. – Поначалу чужеземные волхвы не желали меня знать. Но я упрям.
– Поди, ты и охромел из-за своего упрямства, – хмыкнул Блуд.
Кудесник покачал головой.
– Ты догадлив. Прямо-таки жаль такого умника отдавать болотным духам. Но ничего, и им твоя мудрость сгодится.
– Как же ты повредил ногу?
– Я увидал в одном племени, как тамошние кудесники ходят по воздуху, словно по тверди, и сам решил попробовать – вот так и охромел. Потом мне случаем удалось спасти от гибели князя того племени, за что он пожелал меня наградить. Я и открыл ему свое заветное желание. Князь велел главному своему волхву обучить меня мастерству чародейства, и оказалось, что вся тайна тамошних кудесников состоит в умении заставить силой мысли увидать то, чего на самом деле нет.
– Значит, ты по воздуху не ходишь… – начал Блуд.
Кудеяр прервал его с усмешкой:
– По воздуху не хожу и в огонь не лезу, а токмо внушаю людям веру в мое умение.
– Неужто ты любого человека можешь обморочить?
– Да почитай любого. Люди легковерны, особливо, когда находятся в толпе.
– И чему тебя еще иноземный волхв обучил? – осведомился Блуд, продолжая забалтывать кичливого кудесника.
– Звездочтению47, – ответил тот.
– И чего же ты прочел по звездам?
– Старым богам конец, и приходит время новых богов.
Блуд бросил на чародея острый взгляд.
– Уж не сам ли ты метишь в новые боги?
– А почто бы и нет? – самодовольно ухмыльнулся Кудеяр. – Чем я хуже вашего Христа?
«Еще один Симон Волхв объявился», – отметил про себя Блуд, а вслух сказал:
– Христос – настоящий Бог.
– Я ничем не хуже вашего Христа, – упрямо повторил кудесник.
Блуда подавил в себе желание высказать то, что он, на самом деле, думает о своем собеседнике.
«Не стоит злить чародея, покуда есть надежда одолеть его».
– И долго ты жил в чужеземном племени? – поинтересовался Блуд нарочито спокойным голосом.
– Покуда не постиг всю тамошнюю науку чародейства. Потом я в Древлянскую землю воротился и принялся всякие чудеса показывать. Обморочить здешний народец удалось без труда, многие древляне уже готовы были мне поклоняться, но тут вмешались волхвы…
– Погоди! – перебил кудесника Блуд. – А отколь взялся твой товарищ, коему воевода Теодрик башку проломил.
Чародей презрительно хмыкнул:
– Молчан? Он ко мне в пути пристал.
– Он тоже из смердов?
– Нет, его отец был мастеровым.
– Ты его обучал всяким хитростям?
– Зачем? Ни к чему было Молчану быть равным мне. Я все сам творил, а он токмо помогал.
– А как волхвы вас изгнали отсель?
Хромец досадливо поморщился.
– Они на меня ополчились, я и решил убраться в Киев.
«Он трусоват», – отметил Блуд.
– Что же ты не убоялся сюда воротиться? – осведомился он.
– Свенельд сказывал, что он не поскупится, коли мне удастся сжить со свету князя Олега.
«Значит, алчности в нем больше, чем трусости», – добавил Блуд к своим прежним выводам новое заключение.
Чародей поднялся.
– Довольно толковать! Болотные духи заждались требы!
Пока шла беседа, Блуд незаметно от Кудеяра пытался освободиться от пут, но ему не удалось их даже ослабить, тем не менее он не желал смиряться с неотвратимостью своей гибели.
– И не поможет тебе твой Бог, христианин, – с торжеством произнес хромец.
– Что тебе мое христианство? – буркнул Блуд.
– Мне предрекли погибнуть от руки христианина.
Внезапно Блуд услышал знакомый голос:
– Верным было сие пророчество!
Дверь в избушку с громким скрипом распахнулась, и на пороге возник Фома с поднятым мечем в руке.
– Не старайся: на меня твои чары не действуют, – изрек он, поймав взгляд чародея.
То, что произошло дальше, бросило Блуда в холодный пот. Взвыв по-звериному, кудесник окинул тяжелым взглядом избу и начал медленно подниматься в воздух. Его волосы встали дыбом, а руки и ноги удлинились.
Фома отнесся спокойно к преображению чародея.
