Пять лет без сражений, наведения порядка и установки законов. Период мира дал возможность залечить раны, воспитать новых воинов, построить корабли. Основательно подготовиться к вторжению на суровый континент Сикон[7]. По истечению срока приготовления были завершены. Самый большой флот за историю империи отправился покорять неприветливые заснеженные земли.
Свой двадцать шестой день рождения я уже праздновал среди трупов на новой земле, которую начал порабощать. Сикон имел суровый климат и площадь вдвое меньше моего родного континента Акилос. Раздробленные и не большие племена не давали слишком большого сопротивления, и к своему двадцати восьмилетию я уже владел всем известным миром.
Империя Гравиденс[8], которую моя семья создавала сотню лет, была огромна и богата. Я наладил торговлю, земледелие, скотоводство, активно развивались науки, не было угнетений, все имели работу, кров и хлеб. Империя была на пике своего могущества. Мое желание было объединить земли под единым знаменем. Возможно, это было и не мое желание вовсе. Наследия моих предков давило на мои плечи. Хотя первопричина этих войн - это жажда битвы и сражений. И я все еще не насытил свой голод!
Мне не нужны были мелкие разбросанные острова по двум Океанам. Но в Океане Микон[9] был остров, о котором ходили разные легенды, мифы и суеверия. Все, проходящие рядом с островом, суда, пропадали, и никто их больше не видел. Говорят, что там живут самые опасные монстры мира, что сам Бог Хаоса живет там и создает их. Это конечно полная чушь. В то, что там живут люди-дикари, каннибалы, которые никого не оставляют в живых, я поверю больше. Но совсем недавно, на традиционной охоте с народом орисани[10], в их родных лесах Марифет[11], к нам в лагерь пришел старик с историей про таинственный остров. Я призвал его к себе в шатер, чтобы он поведал мне историю своего путешествия. Могла ли быть она правдой или очередной пройдоха зарабатывает сказками?
История старика
"господин, позволь я начну свою историю? Спасибо. Я был картографом на одном из кораблей его величества... Мы плыли из разведки Сикона, когда начался великий шторм[12]. Чудом нам удалось уцелеть, но намеченный курс был утерян бесповоротно... Я понял где находится наш корабль по звездному небу, но было уже поздно… Мифический остров уже был на горизонте. Неведомая сила завлекала корабли к побережью. Ни рулевой, ни штурманы, не могли изменить курс. Нам не оставалось ничего, как отдаться в руки проведения. Приближаясь все ближе и ближе к берегу, становилось понятно, что он больше напоминал кладбище кораблей: все побережье было устлано скелетами кораблей, сгнившими досками и догнивающими парусами. Сев на мелководье, было решено высадится на берег. Других вариантов нам просто не оставили...
На берегу, не успев мы заметить груды человеческих, и не только, костей, на нас сразу же напали дикари. Они были жестоки и не превзойдены в бою, никто из воинов корабля и в подметки им не годился. Они били молниеносно и мощно, каждый удар достигал цели и вскоре из нас остался лишь я. Не знаю почему, но меня они не убили... Они забрали некоторые трупы и ушли в глубь остова, оставив меня одного на берегу среди кладбища скелетов, свежих трупов и кораблей... Прошло дня три как я ни ел, на благо рядом я нашел питьевую воду, так что с водой проблем не было... На четвертую ночь ко мне пришел один из варваров, но он был без клинка и доспехов. На нем была легкая накидка и кожаные штаны с ботинками. Варвар заговорил со мной и рассказал о природе острова, о его людях и монстрах, которые когда-то населяли его... Я спросил: «Почему населяли?» Он объяснил это тем, что человек самый опасный монстр, который может приспособиться к чему угодно... Люди попали на этот дикий остров очень давно, и уплыть с него не смогли по причине того, что все корабли притягиваются к нему... Оставшись здесь, они с годами дичали и дичали, и лишь немногие смогли оставить трезвость ума и передавать историю и науку в поколения... Со временем люди поняли, что раз в год на этом острове происходит "что-то", что он не сказал, и сила острова пропадает, и с него можно уплыть, но на это есть всего одна ночь и скоро она наступит... В течение трех месяцев мы строили лодку в дали от всех на побережье острова и, наконец, в этот день мы распрощались. Ночью я отплыл от него и прибыл на материк. Составить путь по звездам мне не составляло труда... После этого я стал странником, рассказывающим о том острове и о его жителях - не превзойденных воинах, хоть и дикарях..."
Мы напоили и накормили старика. Переночевав, он отправился в свое долгое странствие.
- Непревзойденные воины? Нет! Да этого просто не может быть! Это вызов мне как лучшему воину! Как кто-то мог превзойти меня?! Меня - императора мира! Повелителя морей! Покорителя гор! Я лучший и никто другой!
Трудно было верить в слова полоумного старика, какие фантазии могли быть в его голове. Да и у страха глаза велики. Но все равно мысли об острове не уходили от меня…
