По опекой Кеджлиса волею Повелителя оказалось три восьмилапика, из них две самки и один самец. Природа смертоносца заставляла его заботиться прежде всего о самках, поэтому Анза, оставшийся в Монастыре на попечение людей, Кеджлиса не тревожил. В то же время более активной, уверенной в себе Урме не составило большого труда уговорить Глуви отправиться за обманщиками. Она всего лишь обещала сестре, что они выйдут к Питти и Элю, как только отряд углубится в Степь. Того же просил и Кеджлис. Вот только гнев мамочки не давал Глуви покоя.
"Она расстроится... Будет за нас бояться..."
"С ней Анза, он будет ее утешать. Кроме того скоро у Касы родится человеческий детеныш, им будет не скучно."
"И мы не увидим..." - продолжала горевать Глуви. - "Ждали, ждали..."
"Можешь вернуться!" - вскипела Урма, подбираясь к мосту. - "Еще не поздно! Мы увидим в Степи гораздо больше, глупая!"
Когда Урма приготовилась переправляться, издалека донесся слабый сигнал Кеджлиса. Он ничего не мог сказать на таком расстоянии, но видел восьмилапок, и хотел показать, что может прийти на помощь, если его позовут.
"Самцы такие глупые..." - тихо пробормотала Урма и побежала через реку.
Она старалась не смотреть вниз, на мерзкую, предательскую водную поверхность. Как люди только могут есть эту рыбу! Ведь она живет в воде, а ничего хорошего в такой среде водиться не может. И ведь Глуви тоже ее пробовала. Говорит, что просто безвкусная гадость.
"Иди!" - она не заметила, как оказалась на другом берегу.
"Смотри, какая большая голова!" - Глуви неуверенно перебирала лапами.
"Мерзость!" - отшатнулась Урма. - "Идем отсюда скорей!"
Глуви в свою очередь взошла на мост, но в отличии от сестры не могла не смотреть вниз и двигалась медленнее. Когда из вспенившейся воды показалось огромное щупальце, он сначала побежала, а сразу за серединой моста прыгнула. Оказавшись таким образом возле самого берега, восьмилапка на миг свесилась головогрудью вниз и застыла, глядя на речное чудище, медленно переводившее мутные глаза на слишком быструю дичь.
"Ну что ты там?" - беспокоилась Урма.
"А оно и правда могло поймать Питти," - поделилась наблюдением Глуви. - "Люди медленные и мягкие, а еще у них только четыре лапы."
"Две."
"Бедные..."
"Кто быстрее до того холма?!"
Почувствовавшие свободу смертоносики бросились бегом. Развиваемой ими скорости могли бы только позавидовать лучшие из человеческих бегунов, да и мало какому животному удалось бы с ними сравниться. Но в царстве насекомых восьмилапки проигрывали многим, им предстояло еще долго расти, чтобы войти в настоящую силу.
"Справа!" - вырвавшаяся на повороте вперед Глуви резко свернула, Урма повторила маневр.
Из кустов, которыми густо порос склон холма, на них мрачно смотрел крупный самец шатровика. Представители низших пауков привольно чувствовали себя в этих местах, а с подобными себе чужаками мириться были готовы еще меньше, чем с людьми. Слева раздался треск ломаемых сучьев, Глуви завертелась на месте, не зная, с какой стороны ждать нападения. Эти насекомые своими размерами намного превосходили пещерных сородичей.
"Успокойся, Кеджлис совсем рядом," - приободрила сестру Урма. - "Мы только немного подеремся и убежим."
"Он нас не услышит! Мы не должны драться, Урма! Они сильнее нас!"
"Самцы!.." - презрительно бросила упрямица и тут же атаковала пробирающегося по верхушкам молодых деревьев шатровика.
Хищник явно не ожидал такой смелости от мелкой добычи. Он попятился и задом слез на землю, выставив из зарослей ядовитые клыки. Глуви, чувствуя необходимость защищать сестру от нападения сзади, отступала перед своим противником.
"Еще один," - мрачно сказала Урма, заметив третьго, спускающегося с холма врага. - "Трусы. Бежим!"
Они рванулись прямо через кусты, срезая дорогу по склону холма. На их счастье новых врагов там не оказалось, но зато старые быстро их догоняли. Длинные лапы шатровиков позволяли им передвигаться в зарослях скачками, цепляясь за деревья. Погоня грозила закончиться очень печально, но через несколько мгновений восьмилапки оказались в поле зрения занявшего позицию на верхушке холма Кеджлиса. Тот уже беспокоился и был готов действовать. Получившие сокрушительный ментальный удар шатровики застыли, а смертоносики удирали еще некоторое время.
"Стой, стой! Ты выскочишь прямо на Питти и Эля!" - позвала Урма. - "Опасность миновала, подождем здесь!"
"Выходите," - почти потребовал Кеджлис. - "Это слишком опасно, оставлять вас одних. Смертоносец Повелитель..."
"Помолчи! Глуви, не бойся, мы теперь будем убегать сразу," - Урма попыталась успокоить закрутившуюся на месте сестренку. - "А как только окажемся в Степи... Отсюда они вернут нас домой!"
"Я хочу," - прямо заявила Глуви. - "Хочу домой. Мамочка ждет."
"Трусиха!" - обиделась Урма. - "Если так, то ты иди к ним, а я убегу от вас в холмы!"
"Я не позволю тебе этого сделать," - опять загудел Кеджлис. - "Я..."
"Помолчи! Глуви, пожалуйста."
