- Может быть, они находятся далеко от берега? - предположил Дорни. - И от речных тварей. Днем жители приходят сюда за рыбой, а на ночь возвращаются в безопасные дома.
"Их не видно. Возможно, мешают деревья. На таком расстоянии я не могу утверждать, что за этими деревьями никого нет. Как можно попасть на тот берег?"
- На воздушных шарах! - поспешил ответить немного обиженный Эль. - Как же еще? Река широкая, на лодках плыть страшно, да и нет их у нас.
"Шаров у нас тоже нет. Разведчики подчиняются Повелителю Армии, я вижу сейчас четырех. А еще я вижу трех разведчиков северян. Но у нас нет шаров. Подумай, Эль. Разведите костер, я распоряжусь, чтобы вам принесли пищи."
На этом разговор был окончен. Эль и Дорни, не глядя друг на друга, отошли от воды и уселись на траву посреди разбредшегося отряда пауков. Впрочем, Дорни тут же поднялся и пошел за хворостом, не забыл еще раз хихикнуть за спиной охотника.
- Что он задумал, девчонки? - почесал Эль белобрысую шевелюру. - Отправить меня через эту Реку?.. С какой стати? Я крокодалов кормить не собираюсь.
"Каких крокодалов?" - заинтересовалась Урма.
- Да Питти рассказывал, и Локки тоже. Тут здоровенные гадины живут, ночью на берег лезут. Но и днем любят сожрать того, кто в воде окажется. А Эмилио говорил, что они называются крокодалами. Повелитель ведь не приказывал нас в Реку кидать, верно? Он сказал, что мы свободно можем ходить по Степи, только и всего.
"Правильно, Эль, так и скажи Делкорусу," - согласилась Глуви. - "Не плыви никуда."
- Да и не на чем, - вздохнул охотник. - Хочет, чтобы я что-нибудь придумал... Но я ведь не шаман, я думаю не очень-то здорово. Ой, глядите! Вот и речники!
На той стороне Реки, которая здесь достигала в ширину не менее четырех броско копья, появились люди. Они несли четыре огромные лодки, для этого потребовалось несколько десятков человек. Выйдя из-за деревьев, речники торопливо тащили посудины к воде.
- И не боятся же! - восхитился Эль. - Хотя, может быть, это очень крепкие лодки. Может быть, даже крокодалы их не прокусывают.
"Всем собраться возле меня!" - прогремела в его голове команда Делкоруса.
Пауки, разошедшиеся для охоты, побежали назад. Разведчики, висящие в воздухе на воздушных шарах, тоже полетели поближе к Реке - как северяне, так и слуги Повелителя. Эль увлеченно смотрел, как речники спускают лодки на воду, когда его вдруг похлопали по плечу.
- А ведь я тебя знаю! - довольно зловеще проговорил оказавшийся рядом воин в железных доспехах.
- Ты кто? - опешил охотник. По его бокам мгновенно появились восьмилапки.
- Я - Эрик. Видел тебя в Горах, когда мы в снегу сидели, а вы нас сбрасывали со скал. Ого! - воин увидел Дорни. - А вот уж этого-то я точно... Знаю...
- Привет, - ухмыльнулся Дорни. - Я тоже тебя помню.
Почти половину солнцестояния назад, когда оба степняка обороняли горную тропу от наседающих снизу воинов Повелителя, Дорни неосмотрительно помочился со скалы. Как раз в это время горожане пошли в ночную атаку, и первым из подкрадывающихся снизу к позициям врага оказался Эрик. Взбешенный солдат погнался за Дорни, но догнать так и не смог. Товарищам он, конечно же, сказал что зарубил наглеца, что придавало их встрече неприятный оттенок.
- А я вот в охране, - выговорил наконец Эрик. - Мы тут бомбардиров охраняем, вот... Приставлены. А что тут творится?
Воин с преувеличенным интересом уставился на тот берег Реки, а Дорни закатился тихим счастливым смехом. Эль тоже перевел взгляд на воду. Лодки быстро отчалили от берега и, подгоняемыми мощными ударами множества весел, приближались.
"Возможно, они ищут у нас убежища," - сказал Делкорус. - "Пока не наносить удара, все делать только по моей команде."
Смертоносцы выстроились вдоль берега и напряженно ждали. Эль еще некоторое время смотрел на широкую Реку, потом заскучал. Паукам скука неизвестна, владеющие этим чувством существа просто не смогли бы ждать своего часа, сидя в тенетах миллионы лет, а вот людям надо иногда чем-то развлечься.
- Эрик, а где бомбардиры?
- Вон, позади стоят. Там телеги, их сюда не подтащишь, - отозвался воин и тут же стал протискиваться между смертоносцев. - Заходи, если интересно...
- Зайду, - пообещал Эль, который когда-то уже побывал в деревне бомбардиров и пришел от нее в полный восторг.
Единственное, что охотник знал о жуках-бомбардирах, так это то, что они совершенно не интересовались войнами и покорением соседей. Больше всего на свете жуки любили устраивать "Бам!". Это всегда приводило их в восторг, это был смысл их существования. Именно поэтому жуки держали при себе некоторое количество людей, которых все тоже называли бомбардирами. Люди приготовляли взрывчатые вещества и помогали своим хозяевам в "огненной работе", в остальном они были совершенно свободны.
