Предок поднялся, сделал широкий круг, разглядывая людей и пауков, вроде бы даже прислушиваясь к разговорам. Потом наклонился над Питти.
- Но ведь я тебе обещал рассказать про одно тихое местечко. Ведь тебе было интересно, верно? Кое-что получше Болота. Молчи, я расскажу тебе сам, ничего не требуя взамен. Это остров, остров в океане. Ты знаешь, что такое "океан"?
- Никогда не слышал этого слова, поморщился Питти. - Мало ли что у вас было, в ваше время. Или что вы там на Звезде понапридумывали.
- Океан, - торжественно сказал Конрад, - это огромное море. Огромное. Настолько огромное, что никакой ветер не может занести на клочок суши в самом центре океана ни личинок, ни яиц. Даже вода не может этого сделать, их пожирают рыбы. Понимаешь?
- У меня голова болит, - пожаловался шаман. - Рассказывай уж сам, а я понять попробую, когда поправлюсь.
- Сейчас...
Конрад достал что-то из кармана и приложил к голове Питти. Холод пронизал все его тело, а выше лба он и вовсе перестал что-либо чувствовать. Опасаясь за сохранность макушки, шаман поднял руку и ощупал ее. Все в порядке, даже не холодная.
- Что ты там делаешь?
- Лечу тебя немножко. Ничего страшного, обычное сотрясение. Знаешь, я даже переживал за тебя, честное слово.
- А почему тогда не помог, Предок?.. - Питти стало обидно. - Мне на твои переживания между прочим наплевать. А вот помощь иногда очень нужна.
- Не могу!.. - Конрад испуганно вскинул руки, оставив голову больного в покое. - Я ведь говорил тебе тогда, в Горах, когда мы Алекса ловили: не имею права! Строжайше запрещено вмешиваться в вашу жизнь.
- А сейчас ты что делаешь? - усмехнулся Питти. - Все норовишь меня что-то заставить сделать. Совсем как Алекс.
- Ну-ну, не надо меня с ним сравнивать. И заставляю-то я тебя сделать сущие пустяки: присмотреть за Дорни, чтобы был при деле. Пусть дрова рубит, или со смертоносцами воюет, или даже шаманом становится, учеником, конечно - пусть делает хоть что-то, а не шатается по планете просто так, от скуки не зная какую гадость сделать.
- Действительно может? - прищурился человек-белка.
- Еще как, - уверил его Конрад. - Но давай лучше поговорим о приятном. Остров. Там приятный, всегда мягкий, ровный климат, там...
- Кто у него приятный и мягкий?
- Погода там хорошая, - упростил Предок. - Всегда. Хищников нет, просто нет, никаких. Но самое главное: нет насекомых. Они там мутировали в свое время вместе со всеми остальными, но вышло так, что... Один человек всех их истребил.
- Из ваших, - уверенно сказал Питти. - Со Звезды.
- Ну да... Я занимался этим, - вздохнул Конрад. - Страшная была история, он собирался повторить это на всей планете. Представляешь, что бы произошло?
- Зверье бы размножилось, птицы, люди, - предположил шаман.
- Не все так просто... Но на острове нет насекомых. Нет хищников. То есть, я хочу сказать, опасных для человека хищников. Река с прекрасной рыбалкой для твоего степного приятеля. Представь, что все вы живете на этом острове. Ну, то есть не все, а ты, Дорни, и все кого ты пригласишь.
- А как же туда попасть?
- Только через меня, - улыбнулся Конрад. - Надеюсь, ты понимаешь, что даже доберись ты каким-то чудом до океана, а это очень далеко от тебя, все равно никто не сможет туда доплыть. А им мог бы доплыть - не нашел бы. Вот так. Полное спокойствие, никаких врагов.
- А если ты меня обманешь? - покосился на Предка шаман. - Обещаешь тихое место, а окажется, что все не так. Что тогда?
- Разве я тебя хоть раз обманул? - Конрад оскорбленно выпрямился. - Хоть раз? Нет, я не заслужил таких подозрений. Прощай пока, шаман, думай. Советую думать быстрее. А то сгинешь в Болоте, вот и все. Жаль, потому что Двона очень симпатичная.
Конрад по обыкновению исчез сразу, не то что Алекс, который любил иногда растворяться в воздухе частями. Вот напасть, эти Предки... Все время чего-то хотят. Конрад явно хочет, чтобы Питти со всей компанией отправился на этот загадочный остров в каком-то бесконечном море. Бедняга Дорни, судя по всему, вообще ни при чем, для отвода глаз. Если только Предок не рассчитывал как раз на то, что Питти станет рассуждать так, а не иначе, и не придаст Дорни значения. Или же даже... Так можно накручивать до бесконечности, а голова уже опять начинает болеть.
К новым неприятностям можно отнести завещание старика Лаа-Пси, его все же надо бы уважить, помог немало. Но это дело далеких, очень далеких дней, а вот поискать тайный Монастырь хочется самому, и прямо сейчас. Он находится на западе. На западе от Песчаных Пещер - Лес да Река. Если бы в этих местах было хоть что-то подозрительное, то Питти бы об этом знал. Значит, еще западнее. Болото.
Почему-то туман оказался довольно притягателен для Питти. Таинственность, необычность этого мира, существующего совсем рядом, но абсолютно неизвестного, манила к себе. Шаман едва не рассмеялся в странном сне над самим собой. Вот уж не думал, что где-то в глубине сердца осталась жажда приключений. Казалось, что кровь и пот давно ее утопили... Но нет, она еще жива. Требует добавить крови и пота? Скорее всего, она это получит.
