- Их намного больше, чем мы ожидали, - еще раз сказал Экко и с усмешкой взглянул на шамана. - Когда ты в последний раз защищал деревни, Питти?
- Не припомню что-то... - вздохнул шаман. - Ты говори скорей, в чем наша беда.
- В том, что их очень много. Достаточно, чтобы окружить нас и атаковать со всех сторон. Людей-то у нас хватит, а вот смертоносцев - нет. Одними стрелами такой поток не остановишь, ты не находишь, брат Питти?
- Тогда почему я командую? - возмутился человек-белка. - Сделай все правильно, как ты считаешь нужным.
- Нет уж, делай сам, а я постреляю, - лучник выпустил первую стрелу, выскочивший из Леса смертоносец кувыркнулся через голову. - Беги на наши фланги, загни их в круг. Может быть, удержим хоть кусочек деревни. Ты действительно не знал, как много их будет?..
- Я служу Смертоносцу Повелителю, а не Повелителю Северных Городов, так что он мне не докладывает, сколько посылает, - напомнил шаман и побежал, прыгая по крышам, изменять линию обороны.
Питти никогда не был ни воином, ни тем более военоначальником. Духи же почему-то промолчали, и не посоветовали занять круговую оборону. Шаман даже подумал, что, быть может, духи запланировали поражение и не стоит ему противиться, но решил не слишком доверяться старикашкам.
"Кеджлис! Тебе не пора еще раз сбегать за подмогой?"
"У Тратануса нет больше отрядов, шаман," - спокойно ответил смертоносец. - "Ты считаешь, что врагов слишком много?"
"Я не считаю, я и без счета это вижу..."
Пока Питти распоряжался о переносе линии обороны, начался бой. Поток северян налетел на деревню и забурлил на подступах к ней. С крыш дождем полетели стрелы, нанося смертоносцам большой урон, узкие проходы между домами не позволяли использовать численный перевес и нападать хотя бы двум на одного городского восьмилапого. Но фланги защитников, отступая, позволили северянам продвинуться в этих местах вперед и выплеснуться на улицы. Очень скоро два десятка обороняемых домов оказались посреди моря пауков.
- О топорах не забывайте! - заревел Локки, сшибая с крыши пытавшегося забраться туда восьмилапого. - Какие цепкие твари!
- А чего о них забывать?! - рассмеялся в горячке боя стоявший неподалеку Шогга с топором в левой руке. Скорость, с которой смертоносцы появлялись и умирали, совсем опьянила его. - Только ты неправильно делаешь. Когда они вверх лезут, ты просто лапы им руби!
Закончив со своими командирскими делами, Питти и сам взялся за лук. Стрелы, которыми северяне на свою беду снабдили лесные племена, творили чудеса. Шаману не требовалось даже прицеливаться - у смертоносцев большой мозг, а хитин страшное оружие пробивало насквозь, под каким бы углом ни попало. Никогда прежде он не убивал так много восьмилапых! Не говоря уже о том, как легко это давалось. Странно легко, Питти не любил такой легкости.
Если бы северянам помогали люди, то все выглядело бы совершенно иначе. Защитники не смогли бы ничем не защищенными стоять на крышах так безнаказанно, сея смерть направо и налево. В такой ситуации прекрасно сгодились бы даже самые обыкновенные стрелы, так мала оказалась дистанция и так спокойно можно было целиться. Пауки, в строю не знавшие страха, отчаянно шли и шли вперед, умирая десятками едва ли не каждое мгновение.
Но их напор был слишком силен. Падали в грудах тел врагов городские смертоносцы, приведенные Кеджлисом, а тел под стенами становилось так много, что пауки легко проникали на крыши. Питти выпускал стрелу за стрелой, в тщетной надежде ожидая, когда же первый пыл атакующих сойдет на нет. Увы, такое бывало только с людьми, восьмилапые понятия не имели о пыле. Они просто выполняли приказ.
- Может быть, прорваться к Хранилищу, и опять закрыться там? - прокричал ему Салли сквозь шум битвы.
- Дверь сломано, здание подгорело, - вздохнул шаман. - А все остальные дома они просто снесут. Слышишь, как трещит крыша?.. Перебирайся на другую, эта сейчас завалится.
Он оказался прав, под давлением нападающих дома начли разрушаться. Рассыпались понемногу стены, перекашивались крыши, делая позицию защитников неудобной и даже опасной. Питти понял, что надеяться не на что. Сколько еще мгновений продержится их отряд, прежде чем по крышам побегут пауки и многолапое кольцо сомкнется?
"Питти, я остался один, и таких мест много. Мы погибнем."
"Ничем не могу помочь, дружище," - откликнулся шаман, до сих пор питавший к Кеджлису искреннюю признательность. Хотя стоило ли спасать его в пролом бою, чтобы позволить погибнуть в этом. - "Тратанус поскупился на нас, ему и жалуйся."
"Повелитель Армии будет доволен нами."
Расстреляв все стрелы, шаман схватился за топор и подскочил к раю полуобрушившейся крыши. Первого восьмилапого он со злости ударил так, что во все стороны полетели кусочки хитина и мозга, но второй умудрился схватиться за топор. Обезоруженный Питти закрутился, подыскивая убитого воина, чтобы схватить его топор.
"Питти! Как ты тут без нас поживал?"
