— Верю! У вас такое добродетельное лицо! — отвесила комплимент следователь.
Джекки хихикнула. Варвара Петровна тоже хохотнула. Потом засмеялись обе. Некоторое время женщины дружно хохотали.
— Поскольку мы разговариваем о мужчинах, скажите, вы ненароком не встречали здесь того самого, которым мы обе интересуемся? — сквозь смех спросила милиционерша.
— Ненароком? Нет! — все еще смеясь, соврала Джекки.
— Как странно, — с ехидством произнесла следователь. — Он звонил отсюда сыну, жене, министру здравоохранения. Вчера опять звонил в клинику.
— Значит, Каштанов здесь? — Джекки разыграла изумление. — Спасибо. Наконец-то вы мне помогли. Я вам так признательна. Пойду, обрадую оператора.
И Джекки быстро заковыляла к Владику.
Варвара Петровна посмотрела ей вдогонку с презрением.
— Вот оторва!
А Джекки шептала Владику:
— Беги на турбазу, снимешь, как эта стерва будет арестовывать Антона Михайловича!
Владик тотчас сорвался с места. Он бежал не очень-то быстро. Развить скорость мешала тяжелая видеокамера.
Джекки подскочила к своему автомобилю, открыла багажник, выгнула оттуда микрофон и кофр с запасными кассетами, затем, опираясь на костыль, потащилась за Владиком. Вести машину на полутора ногах было практически невозможно.
Варвара Петровна, глядя на вяло бегущую парочку, вооруженную телевизионной аппаратурой, почувствовала неладное и задумалась. Думала она обстоятельно, потом ее озарило и она, забыв, что у нее есть автомобиль, помчалась за беглецами, не превосходя их в скорости, поскольку была уже в возрасте.
Вышколенный милицейский шофер немедленно развернул машину и поехал следом. Он мог запросто догнать начальницу, но команды догонять не было. А раз начальство бежит трусцой, значит, так надо.
«Погоня! Какой детективный сюжет обходится без нее!» Позволим себе процитировать свое же собственное сочинение, написанное тридцать пять лет назад.
По лесу с камерой в руках трюхал Владик. Было жарко, и он изрядно вспотел. Поотстав от оператора, опираясь на костыль, припрыгивала Джекки. Третьей, прячась за деревьями, стараясь остаться незамеченной, следовала милиционерша. А уже совсем сзади по лесной дороге тащился за Муромовой милицейский автомобиль.
Кавалькада проволочилась по деревне и выползла за околицу.
Потом погоня проползла мимо монастырских стен, мимо причала, к которому пришвартовывался кораблик…
Издалека казалось, что шло соревнование под девизом «Кто бегает медленнее!»
Владик приблизился к берегу. Вагончик лодочника маячил на другой стороне залива. Надо было или обегать, или выбирать самый короткий путь — по прямой. Может быть, важную роль в выборе сыграла жаркая погода. Владик отправился вплавь. Он высоко поднял камеру левой рукой, а правой загребал воду.
Примеру Владика последовала пылкая Джекки. Деревянный костыль она использовала как поплавок и подставку для кофра с кассетами.
За телевизионщиками увязалась и милиционерша. Во время погони разум тоже порой убегает.
Шофер не мог бросить свою начальницу на произвол в водной пучине и направил милицейскую «Волгу» прямо в озеро. И машина, к удивлению немногих свидетелей этого невероятного зрелища, поплыла. Да, не зря работники органов внутренних дел изучали фильмы про Джеймса Бонда. Кое-чему они все-таки научились у этого любимого героя наших недругов.
Первыми у вагончика финишировали телевизионщики. На деревянной лавке валялась спецодежда лодочника, а самого лодочника не было и в помине.
— Он смылся! — воскликнул Владик.
— Кто смылся? — послышался строгий голос с воды. Это подплывала Варвара Петровна.
— Лодочник, — спокойно ответила Джекки. — Мы хотели взять напрокат лодку, чтобы покататься.
— При чем тут лодочник? — напрягла мозговые извилины Варвара Петровна.
Со всех троих текло, одежда прилипла к телу, и вид, прямо скажем, был у троицы весьма жалкий.
— Потому что только он может выдать лодку! — в своем простодушии Владик был великолепен.
Терпение следователя истощилось:
— Не придуривайтесь! Где доктор Каштанов?
— Честное слово, не знаю! — искренне призналась Джекки, явно расстроенная тем, что случилось.
— Джекки, пойдем! — напомнил Владик. — А то ужин пропадет.
Милиционерша в гневе уселась в вылезшую из озера машину и резко хлопнула дверцей.
Во время ужина в столовой дома отдыха от столика к столику торжественно переходили трое в ослепительно белых халатах. Директор[12], представительный и симпатичный, наклонился к диетсестре и прошептал ей на ухо:
— Этот отдыхающий у нас уже гостит две недели. Его усатый сосед — дней десять. А вот тот, молодой, пухлый, который с приятной дамой, — эти приехали только вчера.
Под «пухлым» имелся в виду Владик, под «приятной» подразумевалась Джекки, а под халатом диетсестры скрывалось тело капитана, милиции, которая надеялась обнаружить среди отдыхающих разыскиваемый Объект. Компания в белых халатах приблизилась к столику, за которым ужинала телевизионная бригада.
— Добрый вечер! — Директор был супервежлив. — Есть ли претензии?
— Есть! — Джекки в упор глядела на мента в белом халате. — Директора мы знаем, врача тоже, а вы, простите, кто будете?
