— О вас, искатель приключений! — с насмешкой сказал Ипполит. — Для вас нет ничего устоявшегося, ничего законного, ничего святого. Такие, как вы, верят не в разум, а в порыв. Вы — угроза для общества!
Лукашин пританцовывал, пытаясь спастись от холода.
— Весьма лестный отзыв!
— Я жду вашего ответа! — сказал Ипполит. — Откровенность за откровенность.
— Пожалуйста! Такие, как вы, всегда правы. Вы живете как положено, как предписано, но в этом и ваша слабость. Вы не способны на безумство. Великое вам не по плечу, а жизнь нельзя подогнать под выверенную схему! — Лукашин неожиданно прервал дидактический монолог и заорал: — Ура!
— Чего — ура? — подозрительно спросил Ипполит.
— Я возвращаюсь. У меня уважительная причина. Я портфель забыл! — с торжеством ответил Лукашин.
— Вы это сделали нарочно!
— Тогда зачем я здесь мерз столько времени? — На этот раз логика явно была на стороне Лукашина.
— Я вам вынесу портфель! — нашелся Ипполит.
— Не доверяю! — Лукашин уже шел к дому. — В портфеле ценный веник!
— Скажите, — Ипполит не отставал от Лукашина, — зачем вы пошли в баню? Что у вас, дома ванной нету?
— Вам этого не понять! — отрезал Лукашин.
Конкуренты вошли в подъезд.
В это время у Нади зазвонил телефон.
Надя сняла трубку:
— Алло? Москва?..
— Позовите, пожалуйста, Лукашина, — попросил женский голос.
— Это Галя? А Женя уже ушел на аэродром, — сообщила Надя.
— Кто вы такая? — с вызовом поинтересовалась Галя.
— Случайная знакомая! — ответила Надя.
— А как он оказался у вас в квартире?
— Сейчас я вам все объясню. — И, подражая Лукашину, Надя начала с самого начала: — Женя вчера пошел в баню…
— В какую баню? — переспросила Галя. — У него дома есть ванная!..
На лестничной площадке появились Лукашин и Ипполит.
Ипполит поднял руку к звонку, но позвонить не решился…
В телефонной беседе с Галей Надя искренне старалась быть убедительной:
— Это у них такая традиция. Женя и его школьные друзья каждый год тридцать первого декабря ходят в баню.
— Откуда вы это знаете? Значит, вы знакомы много лет?
— Нет, мы познакомились несколько часов назад. Вы поймите, мой адрес такой же, как у него в Москве: Третья улица Строителей, двадцать пять, квартира двенадцать. Он пришел ко мне, как к себе домой…
Галя не верила ни единому слову:
— Я все поняла. Вы даже знаете его московский адрес…
Ипполит и Лукашин по-прежнему торчали у дверей Надиной квартиры. Лукашин протянул сопернику брелок с двумя ключами. Ипполит попытался открыть верхний замок, но безуспешно.
— Вы не волнуйтесь! — посочувствовал москвич.
— Прошу не указывать! — отбрил его ленинградец.
— Хотите, я вам помогу? — вкрадчиво предложил Евгений.
— Нет, не хочу, — наотрез отказался Ипполит.
Лукашин отобрал ключ и вставил его в нижнюю замочную скважину.
— Все очень просто! — сказал Лукашин и, распахнув дверь, пропустил вперед Ипполита. — Пожалуйста!
А тот презрительно усмехнулся:
— Сразу видно, что вы профессиональный жулик!
Оба шагнули вперед, переступая порог, и оба одновременно услышали, что Надя говорит по телефону. И оба, услышав, что именно говорит Надя, замерли.
— Галя… Галя… — торопливо говорила Надя. — Только не вешайте трубку. Вы ничего не поняли… Ваш Женя славный, добрый… Он ни в чем не виноват… И я вам немного завидую… Вы знаете, он мне очень понравился… Простите его…
При этих словах Ипполит с ненавистью взглянул на соперника и в бешенстве скатился по лестнице. Лукашин проводил его взглядом, облегченно перевел дух и, не желая подслушивать разговор, остался на лестничной площадке.
— Почему вы его защищаете? — спрашивала Галя. — Вы замужем?
— Кадое это имеет значение? — уклонилась от ответа Надя.
— Значит, не замужем… — с чисто женской мудростью заключила Галя. — И он улетел в Ленинград встречать с вами Новый год.
— Все было не так, — волновалась Надя. — Вчера Женя вместе с друзьями пошел в баню и там…
— Мне надоело слушать про баню, — перебила Галя и добавила неожиданно: — Сколько вам лет?
— Много… — после паузы тихо ответила Надя.
— Последний шанс?
— Как вам не стыдно!
— Это мне-то стыдно? Я у вас жениха не крала!
— Вы все неправильно понимаете…
— Вы хищница! Но все равно у вас ничего не выйдет! В последний момент он все равно сбежит…
Галя повесила трубку. Машинально Надя еще сказала: «Алло… Алло…», потом тоже положила трубку на рычаг.
Лукашин снова отпер дверь, прислушался — телефонный разговор вроде бы закончился.
— Можно? — спросил Лукашин. — Извините… Я забыл портфель.
— Вам Галя звонила…
— Откуда она узнала номер? — притворно удивился Лукашин. — Ну да, я же ей сам сообщил… И потом, у вас легкий номер…
— Я ей пыталась все объяснить, но она не поверила… Я ей сказала, что вы уехали на аэродром.
— Большое спасибо! — поблагодарил Лукашин и, помолчав, робко проговорил: — Ну, я пошел!
Надя не оправдала надежд Лукашина, потому что ответила:
— Счастливого пути!
Лукашин мялся, не зная, что бы еще сказать.
— Большое спасибо…
— Не за что… — кивнула Надя.
— Ну, я пошел! — Словарь Лукашина не блистал многообразием.
— А как вы будете добираться до аэродрома? — Этим Надя вроде бы выводила Лукашина из тупика. — Автобусы еще не ходят…
