У водителей и ездовых на фронте была очень тесная спайка. Картина для войны типичная: остановилась на обочине неисправная машина, тут же около нее останавливаются еще несколько. Бывало, я сердился:
— Езжайте! Некогда стоять!
Однако получал такой ответ:
— Товарищ генерал, как же мы оставим его одного…
Тоже правильно…
А повара?! О них редко вспоминают, когда пишут о войне, а они тоже в самый тяжелый бой под обстрелом артиллерии, под бомбами ползком тащили на передний край термосы с горячей пищей, которую готовили ночью, ведь, как правило, во время боя командир не мог выделить наряд за получением горячей пищи, поэтому и доставляли ее на передний край сами повара.
Вспомним и о санитарках. Всю войну не переставал я удивляться: как это она, худенькая, как птичка, маленькая, тащит на палатке раненого, который тяжелей ее порой раза в два, а она тащит, торопится, да еще в руках его автомат. Я, как и другие командиры, награждал их, заботился как мог.
А саперы! Ведь это они первыми ползут среди мин к проволоке под обстрелом, чтобы порезать ее, открыть путь для своих войск…
Все, все рода войск и службы трудились, не щадя своей жизни для победы. Без их трудолюбия, воли, храбрости трудно было бы управлять войсками.
В успешных действиях армии на юге Курского выступа особая роль принадлежит политорганам, партийным и комсомольским организациям. Именно они обеспечили высочайшее моральное состояние личного состава армии. Много теплых слов хочется сказать в адрес политотдела армии, возглавляемого гвардии полковником Леонидом Ивановичем Соколовым.
Формы и методы работы политотдельцев были самыми разнообразными и определялись конкретными задачами, стоявшими перед войсками.
Политико-воспитательная работа велась в армии в любой обстановке, днем и ночью.
Политработники, коммунисты, комсомольцы всегда были впереди на самых ответственных участках, показывая личный пример героизма, бесстрашия. Они умело разъясняли воинам их задачи в обороне, в наступлении, при выходе из окружения.
Во всякой работе имеет важное значение согласованность. Я не знал случая в нашей армии, когда бы не сработались командир с политработником. Все они отлично срабатывались, помогая друг другу, и вся их общая работа была направлена на укрепление воинской дисциплины, на мобилизацию подчиненных на образцовое выполнение заданий командования.
Хорошо в войсках армии была поставлена популяризация рядовых, сержантов и офицеров, отличившихся в боях. Понятно, дорога сама правительственная награда, но и дорого внимание к воину товарищей, командиров, политработников армии, которые увидели, оценили и доложили о его подвиге! А кто, как не политработник, чаще всего представлял воинов к награде? У нас в армии за годы войны было награждено орденами и медалями триста тридцать тысяч человек!
Огромную помощь политработникам на Курской дуге оказывала армейская газета «Боевой натиск» во главе с ее редактором подполковником В. Бобылевым. День и ночь работала типография армейской газеты. Не было случая, чтобы на передовую, даже во время самого тяжелого боя, не подвезли только что выпущенную газету. В короткие минуты затишья воины узнавали из нее о том, что происходит в мире, в родной стране, каково положение своей армии, соседей, какие подвиги совершили их товарищи. Встречали газету с радостью: и новости узнают, и закурить останется…
Итак, провоевав на Курской дуге ни много ни мало около семи месяцев, 6-я гвардейская армия направлялась на север, в мою родную Калининскую область.
Победы Красной Армии в летне-осенней кампании 1943 года завершили коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны. К зиме 1943/44 года было очищено более половины советской земли, захваченной врагом. Но своих освободителей еще ждали Правобережная Украина, Крым, Белоруссия. На северо-западе большая территория нашей страны была занята противником. В тяжелом положении находился еще Ленинград. Прорыв блокады в январе 1943 года позволил снова установить прямую сухопутную связь со страной, но Ленинград еще оставался прифронтовым городом, систематически подвергался ожесточенным бомбежкам фашистской авиации и варварскому обстрелу крупнокалиберной артиллерии.
Свою оборону под Ленинградом, Новгородом, Невелем, Великими Луками гитлеровцы создавали в течение двух лет и назвали «Северным валом». Это были сильные оборонительные позиции глубиной до 250 километров, с железобетонными полевыми укреплениями, массой дзотов, системой проволочных заграждений и минных полей. Немецко-фашистские войска имели в этой лесисто-болотистой местности большой опыт как в наступлении, так и в обороне.
Для прорыва столь мощной обороны и сокрушения «Северного вала» Ставка Верховного Главнокомандования привлекла войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов и Балтийского флота. В состав 2-го Прибалтийского фронта с середины октября 1943 года вошла наша 6-я гвардейская армия.
