- Ещё раз, - отпустив его, Венбер встал в оборонительную стойку.
Цеппеуш напал, попеременно ударяя дядьку с обоих боков. Без тяжёлых лат он двигался резвее коренастого мужчины, но никак не мог его зацепить, постоянно натыкаясь на блок. Венбер парировал очередной удар и снова шагнул вперёд. Он неожиданно нацелился на ноги Цеппеуша и сделал несколько взмахов, держа меч плашмя. Цеппеуш пустился в пляс, отпрыгивая назад. Проклятье, ему редко удавалось успешно противостоять дядьке, когда тот проводил неожиданные контратаки и переходил в максимально контактный бой. Утром так был повержен Кай Лейсер.
- Ноги, ноги! - пробасил Венбер. - Следи и за ногами!
- И за своими, Кебею в зад?! - возопил Цеппеуш и ойкнул, пропустив болезненный удар по голени.
Венбер остановился.
- Что с тобой сегодня случилось? Ты забыл всё, чему научился за десять лет!
- Нет, я...
Цеппеуш невольно посмотрел в сторону открытого ложа, возвышавшегося над овальной площадкой арены, где сидели двое. Белоснежные волосы Мириам блестели в огне факелов. Она не знала, чем занять себя в те несколько часов, которые остались до её отъезда, поэтому пришла сюда по его приглашению.
А вот что здесь забыла Крина, он не знал. Разве она не должна была сюсюкаться с этим хлыщом Лейсером? Впрочем, у этих двоих впереди минимум неделя дороги до Пенсьероля, а после этого - целые годы брака. Они ещё и устанут друг от друга. Девочка сидела возле Мириам, с хмурым лицом скрестив руки на груди.
Венбер посмотрел в ту же сторону и усмехнулся.
- Понятно. Что ж, я думаю, ты пожалеешь о том, что предпочитаешь тратить своё внимание на эту голубку вместо тренировок, когда будешь участвовать в турнире.
- К демонам этот турнир, - буркнул Цеппеуш. - Самый настоящий смотр жеребцов моей двоюродной сестрёнкой. Не удивлюсь, если она ещё и подержит каждого участника за яйца, чтобы проверить, насколько тот хорош.
- Зато победителю достанется её поцелуй и весомый мешочек с кристаллами сциллитума.
- А какая из себя Герасельда? Я подозреваю, что она не совсем обычный ребёнок.
- Ты хотел сказать - отвратительный ребёнок. При мне восьмилетняя девчонка приказала высечь слугу за то, что тот подал ей сладкий чай. Мол, она такой терпеть не может. Говорящий случай.
- Как всё плохо.
- Безусловно. Встань спиной к открытой ложе.
Цеппеуш сморгнул.
- Зачем?
Спустя час они покинули арену.
- Мне нужно потолковать с Витальтом. Может быть, есть новости о Редвене, - сказал Венбер и оставил Цеппеуша наедине с Мириам и Криной.
- Сестрёнка, подожди меня в стороне.
Крина фыркнула и отошла на приличное расстояние.
Цеппеуш подошёл к цзин-хайке, чувствуя смесь нежности и горечи.
- Ну что, пришла пора прощаться, - сказал он, подавив сильное желание взять её за плечи.
Мириам словно почувствовала это и грустно улыбнулась, отступив на шаг.
- Прощайте. Вы были добры в эти немногие часы, что мы провели вместе. Я буду это помнить.
- Ну, возможно, мы ещё увидимся, - с надеждой произнёс Цеппеуш.
- Может быть. Но вы точно ещё увидите моего отца. Он приедет на коронацию.
- Понятно.
В воздухе повисло тягостное молчание.
- Ну, мне пора, - сказала Мириам и торопливо пошла прочь, вскоре скрывшись за поворотом.
Цеппеуш мрачно глядел туда, где она исчезла.
- Ну что, ловелас - первая неудача? - выступила из тени Крина. - Ничего, она была не чета тебе.
- Ты прекрасно знаешь, что всё как раз наоборот, - раздражённо отмахнулся он. - Она слишком чистая, слишком нежная, слишком...
Крина фыркнула.
- Зажатая и странная. Порой мне казалось, что она похожа на куклу, бездушную и безмозглую. Тебе нужен кто-то посильнее и погорячее.
- Кто-то начитался романтических сказок.
- Нет, просто я девушка, а ты - дуболом. Я кое-что понимаю в этих делах, в отличие от тебя.
- А я не собираюсь дискутировать на тему любви с девчонкой, которая вдвое младше меня.
Крина неожиданно подошла вплотную и крепко его обняла.
- Я пытаюсь тебя утешить, дурак, - она тихо заплакала.
- А-а-а...
Цеппеуша словно молнией в голову ударило понимание - сестрёнка любит его как никто другой, а теперь она прощается с ним перед долгими месяцами разлуки. Чувствуя в груди тепло, он пристыжено согнулся, ответив на её объятия своими. В голове пронеслись счастливые воспоминания: игры, прогулки по окрестным лесам, праздники в Драконьем Языке, редкие вечера в обществе отца...
- Я обязательно приеду к тебе в Пенсьероль, - сказал он, уткнувшись носом в дивно пахнущие чем-то сладким волосы Крины. - А пока пиши в Льдину дяде Коппли - я буду жить у него. Если что случится - я спущу с Лейсеров шкуру. И сама не давай спуску своему будущему муженьку. Ты - Мендрагус, в конце концов!
Крина разжала объятия, на её заплаканном лице появилась слабая улыбка.
- Я верю в то, что у тебя всё получится.
- Спасибо, родная, - прошептал Цеппеуш. - Спасибо.
Они уже собирались расстаться, когда сестра ухватила его за руку.
- Стой. Я хотела тебе ещё кое-что сказать, - она покрутила головой, убедившись, что вокруг никого нет, и снова остановила взгляд на брате. - Сегодня я видела, как Венбер о чём-то сильно ругается с тем здоровенным болваном. Даргайбом, кажется.
