Они оказались справа, по приказу Гадюки, ближе к спуску в трюм, что был в самом нижнем отсеке под технической палубой. Оттуда валил черный дым, пожар до сих пор полыхал. Диверсанты могли использовать взрывчатку, чтобы пробить тяжелый бронированный люк и заодно подпалили припасы, которые Кайто исправно таскал. Он стиснул зубы. Они должны были проверять тщательнее. Он должен был…
— Я что-то видел, — тихо сказал Хан, кивнув вперед.
Несмотря на габариты, он двигался тихо. Кайто всмотрелся, ничего не заметил, хотел было успокоить Хана, чтобы перестал шугаться каждой неверной тени, но вдруг враг прыгнул на них. Высокий, быстрый, он затаился на лестнице у стены, чтобы появиться из клубов дыма. Выстрел грохнул у уха, Кайто чудом успел пригнуться. Сердце забилось чаще. Кайто мгновенно оценил ситуацию: враг был слишком близко, и времени на раздумья не оставалось. Он схватил Хана за руку, потянув его за собой в укрытие за массивной трубой.
— Держись рядом, — прошептал он, стараясь скрыть волнение.
Хан кивнул. Палить во все стороны было опасно, вдруг рикошет… И вдруг они что-то еще больше испортят. Кайто знал, что они должны действовать быстро. Он выглянул из-за трубы, чтобы прикинуть положение врага. Тот, казалось, был уверен в себе, его движения были плавными, как у хищника, готовящегося к прыжку.
— Нам нужно отвлечь его, — произнес Кайто, обдумывая план. — На мне шум, а ты постарайся подойти сзади.
— Уверен?
— Да, — Кайто стиснул зубы, осознавая, что у них нет другого выбора, если они хотят скорее разобраться. Очевидно, враг тут не один, это просто отвлекающий маневр. Попытка их задержать. Остальные диверсанты наверняка уже у другого двигателя. Кайто поднял руку, и меч медленно выдвинулся на щелкнувшем креплении.
Кайто выскочил из-за укрытия, вдарив клинком по трубе, которая загудела, загремела на разные голоса, будто возвещая конец света. Безликий враг мгновенно повернулся, и Кайто рассмотрел, что он одет в черный шлем, какие они когда-то видели на сектантах. Безликость. И спасение от удушливого дыма. Кайто ринулся на него, клинок чиркнул по полу. Враг был гибким. Стремительным. Он выхватил короткий нож, которым отбил меч.
Противник, словно тень, скользнул вбок, уклоняясь от следующего выпада, и Кайто заметил, как красный свет отражается от черного шлема, создавая иллюзию глаз, которые наблюдают за ним. Глаза бешеного они, демона, который явился за ним. Как он и думал — слуга империи. Кайто угадывал движения, прежде чем он нападал с ножом. Враг был идеален — и поэтому его можно было предказывать.
Клинок снова взметнулся, свистнул, взрезая густой прогорклый воздух, и Кайто, не задумываясь, бросился в атаку. Но враг, увернувшись, стремительно ответил. Нож сверкнул, и Кайто почувствовал, как холодная сталь проскользнула по его плечу, по плоти, оставляя за собой болезненное жжение. Удар снизу — Кайто отшатнулся. Только не ноги. Не как в прошлый раз!
Он не мог позволить себе упасть. Не мог отступить. Вокруг раздавались звуки разрушающегося корабля: гул труб, треск металла, издалека — крики пиратов, которые еще оставались на нижней палубе. Наверное, не успели убраться, когда Гадюка им приказала. Все это сливалось в хаотичную симфонию, и Кайто, словно в трансе, продолжал сражаться. Собравшись с силами, он снова атаковал. На этот раз он изменил тактику: вместо прямого удара он сделал шаг вбок, обманув врага, и замахнулся с другой стороны. Клинок впился в бедро, и диверсант зашатался.
Не дав врагу времени перегруппироваться, Кайто резко завершил свой замах, вонзив клинок в щель между боевой броней. Тень издала хриплый звук, и тело, как кукла театра бунраку, лишенная нитей, рухнуло на пол.
Кайто остановился, тяжело дыша, смотря на безжизненное тело. Тишина никогда не наставала, мир вокруг гремел, техническая палуба ни на мгновение не затихала. Он не знал, сколько из этого рева было реальной угрозой, сколько — разносившимся вокруг эхом, преумножавшим панику, а сколько — его детскими воспоминаниями об огне и о подбитом двигателе. Надо было сосредоточиться. Кайто знал, что ранил диверсанта не смертельно, но нужно было оттащить его в медицинский отсек, чтобы не истек кровь… Хана рядом не было.
Вдруг раздался выстрел, и Кайто увидел, как Хан, выступив из мрака, целился в спину второй тени, которая подкрадывалась к Кайто. Снова нажал на спусковой крючок, тело снова дернулось. Прежде чем упасть.
— Ладно, этот был лишний, — вздохнул Кайто. — Чисто?
— Да. Справа дверь заклинило. Там укрылось несколько наших, а потом… в общем, взрыв, бабах…
— Ага, я понял. Так обычно бывает при взрывах. Ты отнеси его куда-нибудь, где его смогут допросить, а я займусь дверью.
— Гадюка не говорила, что нам можно разделяться… — засомневался Хан.
— Я долго буду с этой дверью разбираться, ты успеешь вернуться!