— Ну, в общем-то, в этом и смысл, — развела руками Акира. — Квантовая механика — она почти всегда про частицы. Но, если смотреть на галактику целиком, насколько мы тогда будем считаться «микро»? Мне нравится теория Арчи со временем, то, что оно незначительно, — решила Акира. — Мы не знаем, было ли у Народа такое понятие.
— Мы не знаем даже, было ли у них сознание… Точнее, насколько развитое, были ли у них общины, — вдруг заявил Блеск. — Я знаю, что мой народ сам строил убежища, хотя мы якобы живем на месте их обитания. Где тогда их дома?
— Письменность у них точно была, — сказал Кайто, вспомнив шифр Лисицы на входе в ее лабораторию.
— Язык может быть искусственным инструментом для передачи данных, как двоичный код, например, — пожала плечами Акира. — Сложно сказать. Я думаю, для них важно было сохранение данных, и их развитые… даже чрезмерно развитые мозги позволяли им быть идеальными носителями. Но какая цель?..
— Вечность, — проворчал Кайто. — Как и у Видящих.
Он знал, что сам ничего не оставит, если вдруг погибнет. Никакого наследия, никакой памяти. Он даже не знаменитый пират, чтобы после смерти его имя превратилось в легенду, чтобы о нем писали фанатские книги, как о Красной Лисице, и называли в его честь корабли. Конечно, учитывая, сколько разумных существ в галактике, быть уверенным, что его запомнят и признают, выделят из всех, мог только кто-то с очень запущенным нарциссизмом.
Вряд ли Акира хотела такой вечности, как у Народа, как у Видящих. Спокойной… Холодной, как космос. Кайто даже не знал, как объять это понятие — бессмертие разума, отрешенного от тела, — но знал, что Акира ни за что не согласилась бы на такую скуку.
— Радар сработал, — прикрыв глаза, сказала Акира.
Все было так, как Блеск предсказывал.
По сравнению со «Смехом» корабль Хотэя, зовущийся «Лошадью», был большим, хотя Кайто угадывал в нем знакомые очертания гражданского судна. На таких бригантинах совершали перелеты колонисты — их тоже делали по привычным стандартам. Кайто задумался на мгновение: отвоевал Хотэй этот корабль у какой-то миссии вместе с припасами или же чье-то пиратство началось с провалившегося задания по освоению? Теперь это не было важно. Корабль медленно снижался, они спрятались в его тени.
Несмотря на предостережения, хотя они знали, что первый спустившийся на планету споткнется, рука Арчи, взявшей человека на прицел винтовки, дернулась. Чудом не выстрелила. Кайто хмуро посмотрел на своих спутников. Дальше предсказание обрывалось, и чем окончится встреча с Хотеем — им известно не было.
Первыми высадились бойцы. Кайто видел издалека, что они вооружены. Хотэй не сглупил, послав вперед разведку. Наверняка пытался прощупать корабль еще с орбиты, но наткнулся на то, что «Смех» слишком хорошо защищен от взлома… и не опознается никакими системами.
— С ним ментат, — предупредила Акира. — Возможно, один из Видящих!
— Прямо к нам в руки, — ухмыльнулась Арчи. — Он внизу?
— Нет, еще на корабле. Думаю, рядом с капитаном.
— Эй, а капитан выйдет погулять?! — рявкнула Арчи, размахивая руками и привлекая внимание отряда. Ее голос грохотал усилителем в шлеме.
— Вы не из маре! — раздался настороженный ответ.
— Конечно, нет, долбоеб, мы переговорщики! — согласилась Арчи. — Они вам не доверяют! Обещали платить нам часть за совершенную сделку! Ну, вы ж хотели что-то обсудить насчет этой морской дури?
Кайто знал, что посредники неплохо зарабатывают на сделках, которые совершаются в галактике. Дак получал выручку как раз с таких услуг, не только содержал казино, но и мог подсуетиться к какому-нибудь договору.
— Кажется, они нам не верят, — обиженно сказал Блеск. Кайто усмехнулся.
— И приближаться не собираются, — подтвердила Арчи. — План Б, захват!
Акире не было нужды пояснять, а Кайто тихо вздохнул. Хотел обойтись без лишней крови, надеялся, что они смогут договориться. Он пригнулся за камнями, когда лазерная пушка на корабле ожила и срезала отряд наемников. Один еще стрелял, пули забились о камень совсем рядом. Кайто, перекатившись, вскочил, добежал, взлетел по трапу, протянул руку Арчи, искренне радуясь, что у него протезы и что он может за мгновение затянуть ее за собой. Акира и Блеск уже были внутри, двигатель тотчас проснулся.
«Лошадь» оторвалась от земли, Хотэй бежал, поняв, что его заманили в ловушку. За «Смехом» не стояло огромной армады, не было рядом «Тиамат», чтобы спасти их задницы. Но Акира взломала радары; могла она не только скрыть их корабль, но и представить все так, будто в небе над Скальдией завис флот Семерых, только что вышедший из рывка. Все помнили, какой ужас навели фрегаты империи, возникшие в небе на Дельте, и Акира решила повторить чудесное явление.
— Это ты хорошо придумала, — кивнул Кайто, глядя на воображаемый флот на карте. — Заставим их понервничать.