Кайто знал, что у двигательного отсека бригантин есть уязвимое место, чем часто пользовались пираты, указал Арчи. Она мотнула головой, «Смех» вильнул вбок, когда в них полетели ракеты. Слишком мелкая цель, как кусачее насекомое. Избежать смерти они могли, даже пожертвовав скоростью ради плотности щитов, Кайто знал, что они догонят. Но что делать дальше…
— Что ментат? Может нас раскусить?
— Я его займу! — крикнула Акира.
Что происходило на экране ее компьютера, Кайто все равно не понимал. Сосредоточился на прицеливании. Арчи показала, как управлять новой пушкой, изображение смазывалось. Нужно было подбить до того, как «Лошадь» наберет ускорения для рывка. Если у них еще оставался ультрамарин. Семеро говорили о дефиците, и запасов самого «Смеха» хватило бы только на один спасительный прыжок в случае неминуемой опасности… Прицел навелся, они выровнялись, когда пушки бригантины перезаряжались. Огонь! Кайто ткнул кнопку, внезапно сознавая, как легко это удалось. Не чувствовалось ни дрожи клинка, вошедшего в тело, ни даже сопротивления спускового крючка. Того, что придавало вес сражению. Битву, которая велась в космосе, легко было спутать с видеоигрой.
— Нужен еще выстрел! — рявкнул Кайто. — Почти пробили щит!
— Постараюсь подойти! — рыкнула Арчи.
Возможно, на «Лошади» начинали понимать, что их дурят, что бежать не нужно. Будь тут «Тиамат», уже обрушились бы залпы из всех орудий. Но Арчи нарочно мельтешила, держалась настолько близко к противнику, насколько могла, создавая видимость, что их несуществующие союзники просто не могут открыть огонь, чтобы не задеть своих. Кайто знал, что паника — худший враг. Этому их учили в военной академии с первых занятий. Даже если вам кажется, что вы сдохнете вместе, запертые на разбитом корабле, как в закупоренной консервной банке, то вы, конечно, правы. Но вы не имеете права показывать страх, чтобы не опозорить империю Аматерасу перед своей гибелью.
Хорошая новость: альянс Семерых внушал страх. Такой, что Хотэй предпочел рвануть на всех скоростях. А значит, его было, за что призывать к ответу. Было за что мстить.
Вновь прицелившись, Кайто выругался: как раз когда ему удалось подгадать удачную точку у двигательного отсека, «Смех» снова отнесло в сторону. Арчи ругать он не мог: та сидела, до дрожи в руках вцепившись в рычаги, отрывисто дышала, глаза в ужасе метались от одного экранчика к другому — с любой стороны могла прилететь ракета. Бригантина была уязвима, только когда перезаряжалась.
Щит не выдержал третьего попадания — в этот раз не смазанного сменившейся траекторией. Хотя в открытом бою лазер считался не лучшим оружием, перегрузить щиты, чтобы аж жахнуло от переизбытка энергии, можно было знатно. Кайто хмыкнул, представляя, как на «Лошади» замигали, сходя с ума от перенапряжения, приборы. Корабль замедлился — и этого как раз хватило, чтобы Арчи нырнула чуть вниз, подводя их на линию технической палубы, а он выстрелил снова. Металл плавился от лазера, внутри что-то полыхнуло.
— Попал! — крикнула Акира, опьяненная погоней.
«Лошадь» шла на одном двигателе, поэтому, заглохнув не сразу, попыталась сделать рывок. Кайто видел в иллюминатор, как длинный корабль перед ними дернулся, стараясь разогнаться, сверкнуло синее, но двигатель почему-то подвел, поэтому «Лошадь» просто ушла вниз, ухнула к земле.
— Они же упадут! — испугался Блеск.
— Не, высота небольшая, — сказала Арчи, наконец-то улучив момент, чтобы хлебнуть кофе из термоса, который был у нее всегда под рукой в кресле пилота. Бодрилась она так. — Врубят антигравитацию, она их чуть подбросит, смягчит падение. Я же говорила!
— Снижаемся, — скомандовала Акира. — Нам нужно взять заложников!
***
— Я думал, в этот раз вы захватите еще один корабль, а вы просто его раздолбали, — укоризненно вздохнул Криврин. Вместе с абордажной командой «Тиамат» он прибыл на одном из недавно угнанных фрегатов.
Перемещаться на них было так же опасно, как и на пиратских кораблях, потому что у каждого имперского судна был регистрационный номер. Отбитые при Дельте уже поместили в розыск. Но зато, имея несколько боевых кораблей в запасе, можно было не снимать с места «Тиамат» — линкор стоял у Варшавы, являя собой гарантию безопасности пиратского союза. На какое-то время.
— Мы это не планировали, — сказал Кайто, смущенно глядя на дымящийся сморщенный металл.
— Кайто. Вы расхерачили им двигатель в местной атмосфере. Обычно после этого корабли падают. Гравитация, знаешь ли…
— Беспощадная сука! — подтвердила Арчи.
— У них должно быть два двигателя!
— Видать, второй уже давненько на ладан дышал, а тут и вовсе заглох! — почесав в затылке, предположила Арчи. — Вот вам и мораль: держите на корабле хорошего ремонтника, потому что однажды его подкрученные гайки спасут вам жопу.
— Жалеешь о причиненных разрушениях? — хитро прищурился Криврин.
— Никак нет, кэп! — рявкнула Арчи, щелкнув каблуками. — Жалею, что не получится разобрать это дырявое корыто нам на полезные запчасти, кэп!