Хотя Кайто сам был виноват: ничего не приказал заранее, возился себе с веревкой, пытаясь покрепче зацепить за обломанный край склона. Командовать оказалось куда труднее, чем он думал. Собравшись с мыслями, Кайто спустился вниз, на долгое мгновение почувствовав невесомость, постарался удержаться перед приземлением, чтобы тяжелые ботинки боевого костюма не грохнули по полу. Ничуть не казавшийся обеспокоенным фэйт стоял внизу. Спуск уходил еще дальше, под землю, и Кайто, никогда не страдавший клаустрофобией, почувствовал неприятные мурашки на спине при мысли, что им придется залезть так глубоко.
— Главное не заблудиться, — сказал он. Микрофон был вырублен, а передатчик нашептывал слова прямо в ухо фэйта, поэтому Кайто не боялся приманить чудовищ. — У тебя есть какая-то карта или так, наугад пойдем?
— Карта была у Птицы, — вздохнул Блеск. — Я знаю этот тоннель, мы тут уже почти все собрали, но…
Он замолчал, увидев, что Кайто смотрит наверх, под потолок. Тот погасил ненадолго ночное видение, включил фонарик в перчатке, тонкий луч света прорезал подземный мрак. Завороженный синеватыми, голубыми, бирюзовыми разводами, Кайто рассматривал рисунок, напоминающий застывший мрамор. Таким могли бы устилать полы в императорском дворце.
— При очень высоких температурах камни ультрамарина плавятся, так из них делают топливо, — сказал Блеск. — Это случилось при обстреле планеты, здесь все бурлило, наверное… а потом обратно остыло от холода.
— Как вулканическая порода, — кивнул Кайто.
— Только с потолка мы ее не отскребем. Идем, тут должны быть еще залежи…
Он снова доверил Блеску шагать первым. Фэйт внимательно присматривался, но Кайто знал, что они бы уже давно заметили сияние синих кристаллов, будь те поблизости. Это значило, что идти надо глубже; проход сузился, пришлось согнуться. Пробираясь, Кайто видел выщербины на стенах, где уже проходились орудия фэйтов, даже заметил брошенный лазерный резак. Далеко этот переход не протягивался. Лаз расширился, выведя их в просторную пещеру. Кайто стало даже интересно, как глубоко простирались подземные ходы и как… почему они появились? Фэйты тоже жили в пещерах, но были они естественными или искусственными? Эти места объединяло то, что когда-то тут обитал загадочный Народ. Не их ли это творение?
Блеск указал на поросль звездчатых острых кристаллов на стене пещеры, Кайто кивнул. Они условились работать по очереди, чтобы один резал, а другой сторожил: сложно заметить опасность, когда стоишь, кропотливо подрезая лазером основание кристалла, а потом прячешь его в рюкзак… и так снова и снова. Кайто не знал, сколько им точно нужно, потому что переплавкой никогда не занимался, дорогущее топливо они покупали на розлив, сколько могли позволить. Но та его часть, которая обычно подсчитывала выручку и распределяла зарплату по команде, считала, что унести надо столько кристаллов, сколько они смогут — на будущее.
Работал Блеск уверенно и быстро, как будто привычные, во всем понятные движения его успокаивали. Так же и Кайто чувствовал приятную упорядоченность, когда взмахивал мечом. Он кружил около Блеска, приноровившись ступать почти неслышно: пятка-носок, обойденный круг, повторить. Ночное видение стало только мешать, поэтому Кайто окончательно выключил его и вглядывался в полумрак, который расцвечивали синеватые отблески, как притаившиеся в ночи светлячки. Кристаллы росли рядом, как бы кустами, протягивались целыми линиями, как причудливые узоры. Дальше, у противоположного края пещеры, поблескивала вода — какое-то мелкое подземное озерцо. Кайто хотел скользнуть дальше взглядом, осмотреть высокие стены, поросшие сталактитами и сталагмитами, а потом и сводчатый потолок, как вдруг наткнулся на тень, которая вовсе не была похожа на каменную. Потому что там кристаллы горели совсем тускло, как бы устало, а еще Кайто увидел проблеск глаза. Одного, потому что второй вырубил тесак Криврина.
— Стой, — велел Кайто, и Блеск тут же замер. — Полоз у той стены.
— Уверен? — засомневался Блеск. — Почему тогда не нападает?
— Я похож на безумца?
Блеск тихо фыркнул.
Чуткий фэйт сам бы бросился наутек при малейшей опасности, он рассказывал Кайто правила, по которым работали контрабандисты: под землей не должно быть никаких подозрительных теней, кроме тебя, если увидел движение — убирайся как можно дальше. Но змея не атаковала, как в прошлый раз, лежала в своем углу, свившись кольцами. Ультрамариновое сияние на ее спине постепенно угасало.
— Мы эту тварь серьезно потрепали. Возможно, зализывает здесь раны?
Кайто помнил, как с грохотом тяжелый полоз ринулся тогда под землю. Они посчитали, что победили, и, уж конечно, никто не стал бы спускаться в пещеру и проверять, издохло ли чудовище. Хотя Гадюка, помнится, предлагала снять с него шкуру и загнать полубезумным коллекционерам, а Криврин только заворчал и ласково ткнулся носом в ее висок…