— Сколько мы должны здесь сидеть? — ворчала Арчи. — Припасов не так много, у нас полно воды, но вот сухпайки никто не пополнял с прошлого раза.
— Скоро, — туманно отозвалась Акира, склонившаяся над клавиатурой. Они, по правде сказать, были уверены, что капитан их не слышит, погрузившись в работу, как обычно, а теперь стало неловко. — Я продумываю план!
Помимо воли Кайто фыркнул, обменялся взглядами с Арчи. Блеск непонимающе вертел головой, дернул ухом. Все планы Акиры чаще всего оказывались провальными. Ее вины в том не было… если только капитан магическим образом не притягивала неприятности.
— Извини, не будем отвлекать, — примирительно сказал Кайто.
Но деваться все равно было некуда. Хотя в их распоряжении была целая планета, они договорились не ходить далеко: не знали, что могло скрываться у них под ногами, какие еще чудовища тут могли вырасти. Арчи учила Блеска раскладывать пасьянс на инфопланшете. Кайто кружил около невидимого противника, клинки рассекали густой жаркий воздух. Гудел портативный вентилятор. Сухпайки были одинаковые на вкус, вода казалась горьковатой. Акира работала и забывала поесть, только если кто-то из них не пихал ее в плечо и не ставил перед носом пластиковый контейнер с горячей лапшой.
— Итак, — вечером, когда заполыхал багряный закат, как большой пожар, Акира собрала их, устроившись на складном стуле, как на троне, — что я придумала! Как я говорила, у меня есть возможность зайти в Сеть и начать трансляцию от имени империи Аматерасу. Пока хватятся… Ну, десяток секунд у нас есть, остальное — если повезет. Но я думаю, что они не просто отрубят передачу, но постараются выяснить, откуда мы, такие наглые, ее ведем!
Звучало разумно. Такая дерзость не останется неотплаченной.
— Так все это время ты пыталась зашифроваться, чтобы не нашли? — спросила Арчи. — Да забей! У них свора ментатов. Стоит ли тратить время, если тут пустыня, прилетят — ну, могут еще ядеркой шарахнуть, пускай, не жалко! А мы к тому времени уже будем в Варшаве с нашими!
— Нет! — ликующе улыбнулась Акира, как будто смогла обвести их вокруг пальца, а потому была уверена, что и с имперцами удастся. — Я хочу поймать их в капкан. Они ринутся узнавать, где мы, и узнают, да, но я в тот же момент выясню, где находятся они! Химико напустит на нас лучших ментатов. Можно надеяться, это будут Видящие. И мы переместимся прямо к ним с помощью ультрамарина! Нападем, когда они не ожидают!
Они переглянулись. Акира вздохнула, видя, что никто не разделяет ее веселого настроения:
— А по-моему, хорошо получится. Ну, с капканом. Хитро же!
— Твоя правда. Только у нас ультрамарина осталось на один прыжок, — сурово напомнила Арчи. — Попасть мы попадем — и дальше что? Как выбираться будем? Билет в один конец я, нахуй, не покупала!
— Мы можем добыть еще топливо, — раздался негромкий, как бы извиняющийся за вмешательство голос Блеска. — Мы прямо на нем сидим! Здесь же полно кристаллов, а поглубже есть и залежи в жидком виде, только соваться туда опаснее.
— А еще там, внизу, обезумевшие мутанты, которые нас сожрут! — напомнил Кайто.
Фэйт тоже тяжело вздохнул, как и Акира, и принялся объяснять:
— Выбора у нас все равно нет никакого! Если только мы не хотим рискнуть, не имея даже плана на самый плохой исход! Я уже потерял одну команду, и второй лишаться я не хочу! — отчаянно воскликнул Блеск. — Я знаю тропы, я смогу!..
— Никуда ты один не пойдешь, — остановил Кайто. — Вдвоем от нас толку больше. Я тоже не хочу никуда бросаться без подстраховки. Видите ли, благодаря вам мне понравилось жить, — он шутливо ткнул пальцем в Акиру, в Арчи, в Блеска. — И поэтому мне не хочется больше жертвовать собой.
Он, конечно, лгал. Он готов был заплатить своей жизнью за них, за любого из них, если понадобится, но Кайто не был лишен здравого смысла. Разве не для этого он работал с Акирой — чтобы показывать, в каких частях ее планы сумасбродны?
— Отправимся ночью, — предложил Кайто. — К утру вернемся, заправим корабль, капитан начнет трансляцию. Конечно, «Смех» не очень-то подходит для штурма очередной лаборатории, но на нашей стороне будет внезапность.
Самым тревожным было то, что они даже не могли никого позвать на помощь: Семерка была занята, отражая атаки на их сектора. Зато это также означало, что все силы империя бросила на уничтожение надоедливых пиратов, отправила почти все корабли. Можно надеяться, их маневр удастся, они нанесут удар в имперской системе и лишат Видящих еще одной базы. Кайто решил запихать неприятное предчувствие куда поглубже, улыбнулся Акире и пообещал, что все будет хорошо. Это ведь его работа.
Убедить Арчи оказалось сложнее. Она ходила без дела, и успокоить ее Кайто не мог. Он знал, что Арчи помогает работа, но сейчас трогать корабль лишний раз не имело смысла, и она устроилась чуть поодаль от палатки, на большом плоском камне, попивала кофе из термоса и сердито щурилась на багряный закат, как будто имела к яркому, режущему глаза свету какие-то претензии.