— Их нет, я их потеряла, — кратко отозвалась Ико. Но неуютное молчание заставило ее говорить: — Нико была отравлена, как и Кюко, а потом и Гоко убили во время беспорядков в колонии. Случайно брошенный камень… никто из охраны даже не мог предположить! Остальных Химико решила использовать для экспериментов, — ее голос стал отрешенным, сухим, как будто Ико говорила не о девушках, с которыми росла. — Ей нужны были образцы для ее нейтральных тел.
— Тебя не тронули.
Кайто ни в чем не обвинял ее. Но подозревал, что ответ ему не понравится; не хотелось слушать подробности. Поэтому Ико ничего и не стала говорить, а только завязала узел, заставив Кайто шумно выдохнуть. Доставлять ей удовольствие и вопить он бы не стал. Сумев кое-как сесть на постели, Кайто обнаружил, что они в небольшой темной комнатке. Он лежал на широкой кровати с мягким матрасом, рядом был низкий столик, на котором валялся длинный знакомый меч со спиленным креплением. Медленно подняв руку, Кайто на пробу пошевелил пальцами…
— Нет! Лучше не раскладывать, — строго одернул его командный голос. — Я мало что понимаю в протезах, но у тебя заклинило руку, мне пришлось… вытащить клинок, чтобы попытаться вправить ее обратно, — пояснила Ико.
— Почему меня не убили? — спросил он, настороженно поглядев на Ико.
— Думали, что убили. Ты был в ужасном состоянии, много крови потерял. Химико слишком увлечена экспериментами, и она, боюсь, наконец-то получила то, что хотела. Двери наверх все еще заблокированы, поэтому тебя хотели утилизировать в печи — здесь, на нижнем этаже. Отходы при создании нейтральных тел, — холодно пояснила Ико. — Персонал или занят, или эвакуирован, поэтому я смогла перехватить тащившего тебя андроида и изменить его назначение. Правда, пришлось вытащить ему карту памяти, так что он теперь бесполезен… — развела руками Ико, отбросив в сторону тонкий картридж.
— Ты не похожа на добрую божественную спасительницу из сказок, — проворчал Кайто. — Тебе что-то от меня нужно.
Слушая ее, он оглядывался по сторонам и пытался зацепиться взглядом хоть за что-то, за какую-нибудь мелкую деталь. Но не находил ничего выдающегося. Ее комната напоминала номер в отеле. Мягкая постель, но еще и котацу с подогревом в другом конце комнаты. Даже на стене висела копия (впрочем, кто ее знает) «Тигра» Каванабэ Кёсая, которого любили выставлять богатые имперцы. Словно бы Ико тоже пыталась спрятаться, только не от других, как принцесса Химико, а от самой себя.
— Я хочу спасти свою сестру, — честно ответила Ико.
— Которую ты называешь сестрой?
— Перестань! — возмутилась она. — Я говорю про твоего капитана…
— Акиру, — подсказал Кайто. — Ее зовут Акира. У тебя есть какой-то план?
Он правда надеялся, что Ико умеет придумывать планы получше, чем сама Акира. А согласиться был готов на что угодно. Он не знал, куда уволокли Акиру, сколько с тех пор прошло времени, как долго он валялся без сознания… Должно быть, немного, потому что под ребрами нечто разрывалось болью каждый раз, когда Кайто двигался или даже глубоко вдыхал. Но он не мог сидеть и ждать, пока жжение утихнет, потому что не хотел представлять, что в это время будут делать с Акирой. С ее телом. С ее мозгами.
— Химико захочет завладеть ее мозгом, — подтвердила Ико. — Безопаснее всего будет ей занять место Акиры, как она занимала нейтральные тела. Так больше шансов, что Акира не сможет высвободиться, взломав Сеть в комплексе. Границы ее силы не изучены, Видящие не захотят рисковать всеми своими данными.
— Занять?.. — вздрогнул Кайто.
— Они смогли оцифровать сознание Химико, благодаря чему она переключается между телами, связанными Сетью. Ее собственное тело сейчас на аппаратах жизнеобеспечения, но, — выразительно сказала Ико, предостерегая его следующее предложение, — его уничтожение ни к чему не приведет. Она — это набор данных. Программа, понимаешь? Но программа не может работать без подходящего устройства и операционной системы, поэтому ей необходимо человеческое тело.
— И так она может вселиться в кого угодно? — ужаснулся Кайто. — В любого человека, у которого есть биочип?
Не просто взломать сознание, вывернуть наизнанку самые худшие воспоминания, обмануть органы чувств и свести человека с ума, что с легкостью проделывали одаренные ментаты… Но и занять место, просто присвоить чужую личность себе? Идея выжечь все в этих лабораториях уже не казалась Кайто безумной и неправильной.
— Нет, только в своих клонов. По крайней мере… пока что. Не знаю, почему так, они пытались изменить набор ДНК, но столкнулись с ошибками, как будто сознание не распознает тело, не ощущает себя живым, — пожала плечами Ико. — Это держат в секрете. Если бы люди узнали про клонов императоров, получилось бы… не очень красиво. Тайна, которую хранили на протяжении столетий, выплывет наружу и покажет их лживость. Этого никто не хочет.
— Выходит, если это правда бессмертие, то никому они бы его секрет не раскрыли? Так и оставили бы тайной между императорской семьей и Видящими?