Наконец-то сойдя на землю после долгих досмотров, которых не могли избежать даже трюмы «Тиамат», Кайто оказался в кочующей по порту толпе, как в водовороте. «Дракон!» — рявкнул кто-то, приметивший его. Кайто рассеянно махнул рукой. Глаза разбегались, он выхватывал только отдельные детали: блеск серпентской чешуи, быстрые и изящные фигуры маре, тени, падающие от пролетающих авесов, переливчатая речь фэйтов, которые все еще недостаточно доверяли остальным расам, чтобы предоставить свой язык для базы имплантов-переводчиков. Вокруг Кайто образовалась небольшая толпа, но ее оттеснял Хан, который обычно подрабатывал телохранителем адмирала.
— Кайто! — вскрикнула Акира, подбежав к нему и схватив за руку, чтобы не потеряться. Она все так же по-детски смеялась и размахивала свободной рукой: — О, ты не представляешь, что мы обнаружили, понимаешь, органические протезы — с использованием ультрамарина, конечно, с сохранением полной чувствительности, и… это все, конечно, требует испытаний…
— Я, пожалуй, пас, — вклинился Кайто, хотя перебить Акиру было трудно. — Я к своим клинкам уже притерпелся. Да и мне как-то, знаешь, спокойнее, что оружие всегда под рукой. Буквально. Да, я параноик, я знаю. Вы все равно молодцы, капитан, — улыбнулся он, по привычке так ее называя. Все давно смирились с его причудами.
Сколько бы лет ни прошло, она останется его капитаном, а он — ее первым помощником.
— Рад тебя видеть, — шепнул он.
— И я рада! Просто хотела сразу рассказать про исследования, — смутилась Акира и тут же принялась снова болтать про улучшения ускорителей. Слушая ее, Кайто улыбался и шел за Акирой, пробираясь по заводненному только что прибывшими пиратами порту. Кто-то наступил ему на ногу, но это было не так важно.
***
Акира снимала комнатку напротив башни из темного стекла, которая возвышалась над рынком, отбрасывая на нее весьма зловещую тень. О том, что там исследуют, ходили опасливые слухи, но Акира старалась избегать утечек, чтобы данные об ультрамарине не попали в ненужные руки.
Кайто всегда удивлялся, как Акира умудрялась захламлять даже самые небольшие пространства разными вещицами, заполняя каждый свободный сантиметр. По ее жилищу приходилось не идти, а пробираться. Маневрировать между большими плетеными креслами, как у маре, заваленных разноцветными одеждами, отводить занавески с колокольчиками, прикрывавшие от пыли книжные полки. Вместо люстр под потолком висели полупрозрачные шары с кристаллами светящегося ультрамарина — такой способ освещения Акира подсмотрела у фэйтов. Когда с открытого балкона дул ветер, повсюду раздавался звон и шорох. Кайто подошел к большому аквариуму с открытым верхом, в котором возился грызун с колючками на длинной спинке и с неприлично большим количеством глаз.
— Оно не ядовитое? — Кайто постучал пальцами по стеклу.
— Ой, нет, это Хоши. Он славный, только если напугаешь его, придется уворачиваться от игл! Не хочешь такого же?
Кайто решил не испытывать судьбу. Особенно учитывая Блеска, который мог наступить на такую… штуку.
— Думаешь, Видящие снова попытаются напасть на фэйтов? — вздохнула Акира.
Они устроились на просторном балконе — на небольшой террасе, которая открывала вид на шумный рынок. Странный выбор для капитана, всегда любившей тихие пейзажи, заснеженные леса и величественные горы. Но сейчас, на закате пурпурного солнца, Кайто мог оценить, как рынок только загорается еще ярче с наступлением сумерек, переливается еще большими красками. Внизу звучала музыка, какие-то крики. Не было повода для праздника, но уже то, что они прожили очередной день, многим казалось достойным того, чтобы отметить. Наверняка Арчи была где-то там, среди смеха и пьянства.
— Мы нашли исследовательскую базу неподалеку от фэйтского сектора, — докладывал Кайто, хотя ему совсем не хотелось думать о Видящих в этот приятный теплый вечер. Он удобно устроился в мягком кресле, налил себе чая, заваренного Акирой. Не совсем по правилам чайной церемонии, каким учили клонов наследницы, но зато с душой. Липа и мед. — Какие-то отщепенцы. Молились Аматерасу — полный бред, конечно, но религиозные фанатики меня пугают даже больше, чем безумные ученые.
— Примитивное язычество вместе с высокими технологиями ментатов? — удивилась Акира. — Они не перестают меня поражать.
— Нет, не совсем. По их мнению, воплощение Аматерасу — это цифровая личность. Вроде искусственного интеллекта природного происхождения. Думаю, у них во времена оцифровки Химико не было достаточного доступа к государственным тайнам, но они кое-что слышали. Сплетни порождают легенды. В любом случае — они уже не проблема.
— Это хорошо, — кивнула Акира. — Спасибо. Интегрировать фэйтов — это уже большая работа, и если они снова столкнутся с притеснениями…
— Расскажи лучше про ваши успехи.