— Он у нас типа психолога, — заявила Арчи. Сочувственно улыбнулась.
— Мы согласны с твоим предложением, — добавила Акира. — Если ты отзовешь флот и отменишь указ об операции против пиратов. Хотя бы… сделай все по-прежнему. Пусть те, кто летает в имперские сектора, сами рискуют. Но убери осаду с Варшавы и прочих портов.
— Сделка, — согласилась Ико. — Все равно во время расследования нас призовут не предпринимать военные действия. Я успела изучить процедуру.
— И если ты захочешь когда-нибудь, ну, например, исчезнуть… — с осторожностью начала Акира, снова глядя на нее как на найденную сестру, а не как на новоявленную правительницу.
— Мне жаль, Акира. Но это мое место. Даже если оно не принесет мне счастья, так будет правильно. У тебя другая дорога, мы всегда это знали…
— Против течения, — сказал Кайто.
Он не думал, что пиратская жизнь подойдет для Ико, слишком та была правильной. Конечно, и Акиру сложно было назвать преступницей, но все равно в ней была свобода, которой стиснутой правилами и собственной виной Ико не хватало. В глубине души же Кайто испытывал облегчение от того, что они не стали причиной краха империи. Даже если Химико умерла, это произошло за ширмой, и никто не заметит, если во время представления подменят куклу.
— Большая часть персонала эвакуирована, — сказала Ико, проводив их в комнату с ускорителем.
Она выглядела как почти точная копия помещения на Дельта-117: наверняка их конструировали похожими, чтобы вместить устройство, все еще напоминающее Кайто причудливую астролябию, и множество компьютеров. Белый пол, серебристые стены. Кто-то оставил кружку с чаем на столе рядом с клавиатурой.
Странно, что солдаты до сих пор не прорвались вниз, чтобы спасти Химико от пиратов. Хотя тут система безопасности не сигнализировала о вторжении, наверху она работала. Когда Кайто озвучил свое недоумение, Ико покачала головой, осторожно забрала у Акиры инфопланшет и вошла во внешнюю Сеть, показала экран планшета, который разрывался от оповещений.
— Полагаю, это связано с тем, что Лотосовый дворец атаковал линкор.
***
Ико отозвала флот — сложно было отказать Арчи с дробовиком. Им на самом деле повезло: линкор еще не размазали, потому что основные силы Аматерасу оказались рассеяны по нейтральным системам, где они сражались с Семеркой и зачищали пиратов-одиночек. Но приказы принцессы не обсуждались, и Ико с легкостью назвала пароли, которые требовали от генералов прекратить обстрел корабля, зависшего прямо над Лотосовым дворцом.
Срочно связавшись с «Тиамат», Кайто убедил их застыть на месте, чтобы они смогли переместиться на капитанский мостик с помощью ускорителя. Арчи торопливо проводила расчеты на ближайшем компьютере, и это занятие ненадолго отвлекло ее от всего пережитого. Кайто сходил наверх, чтобы забрать остальных. Элси поддерживала Блеска, который стал стоять крепче благодаря обезболивающим и прочим препаратам, но верхнюю половину его лица закрывала повязка, пропитавшаяся красным. Кайто старался предупреждать его о каждой неровности во время спуска по лестнице, но все равно Блеск чуть не запнулся.
— Извини, — пробормотал он.
— Перестань, — шикнул Кайто. — Ты ни в чем не виноват. А нас заждались на «Тиамат» — скоро будем в безопасности.
— Ты правда веришь этой Ико? — спросила Элси. — Она такая же, как Химико. Что ей стоит ударить в спину? Подорвать «Тиамат», когда мы все будем на линкоре?
— И Акира тоже — такая же. Поэтому я Ико и верю.
Шагнув в ускоритель вслед за командой, замыкающим, Кайто почти не верил, что окажется дома, на «Тиамат». Несмотря на веру Акиры в Ико, сомнения оставались. Однако он и правда стоял напротив Криврина, растерянно глядя в сверкающий ящериный глаз… пока Гадюка не сгребла и его, и Акиру, и даже каким-то чудом Арчи в крепкие объятия. Избежал ее только Блеск, которого подхватили другие пираты на мостике, появилась Силь с аптечкой, рявкнула всем разойтись. Все слишком завертелось, и Кайто потерялся. Он только и мог, что улыбаться, пока снова не встретился взглядом с Криврином, который стоял поодаль и наблюдал за их объятиями, криками и ликующими танцами, которые устроила абордажная команда.
— Вы… очень удачно решили отвлечь имперские войска внезапным наступлением, чтобы мы успели со всем разобраться внизу, — сказал Кайто, откашлявшись — ему вдруг стало сложно говорить, хотя он не знал, почему. — Спасибо. Это же, наверное, стоило жесть как дорого…
— О да, — закивала Гадюка, — Удача нам все уши проела, что мы выжгли кучу ультрамарина, сказала, что выставит счет! Жадная сука! Придется продавать Кривринов хвост в частную коллекцию! А Дак… Ну, он предложил ебнуть ядеркой. Хорошо, что не успели!
— Мы не отвлекали. Мы просто решили стереть это место, — сказал Криврин, такой же тихий. Капитан был молчалив, и из-за этого как будто стал занимать меньше места.
— То есть?..
— То есть, — мягко сказал Криврин, наконец-то поймав Гадюку за талию, чтобы та перестала метаться, — я думал, что они вас убили. Что вы погибли при высадке. Удивительно, как быстро мои принципы закончились, когда речь зашла о мести.