— Понимаю. Если ты…
«Хочешь уйти» замерзло на языке и захрустело на зубах. Кайто совсем не хотелось это произносить, но ведь он осознавал, что после таких новостей любой нормальный человек сбежит, сверкая пятками, чтобы не нажить себе лишние проблемы. У Арчи, в отличие от него, отличные перспективы: пусть войны уже не идут, на любом корабле, в официальном флоте или у кого-то из пиратских капитанов, будут рады хорошему инженеру. А уж если начнется какая-то заварушка из-за ультрамарина… Ему не хотелось, чтобы Арчи уходила, не только из-за трудностей, с которыми они обязательно столкнутся при найме нового пилота, а потому что Арчи стала частью семьи. Может, это фэйт с его странными словами Кайто заморочил.
— Некуда мне деваться, — проворчала Арчи. — Видящим уж точно не составит труда выяснить, что я с вами дела имела. Ну, это если логически думать. А если нет… Если уж падать, то всем вместе, — махнула рукой она.
— Оптимистка ты, — улыбнулся Кайто. — Но спасибо.
Он не хотел наседать и расспрашивать, о чем Акира с Арчи в видении разговарила, личное дело все-таки. Возможно, Акира сказала ей что-то такое, особенное, что убедило ее остаться. Возможно, Арчи думала всю ночь, а потом копалась в корабле. Кайто не умел говорить долгие речи, исполненные благодарности, не его это была стезя, поэтому он просто отодвинулся к стене, глядя на то, как Арчи возится с проводами под снятой пластиной, которые тянулись к коробке, в которой гудел двигатель.
— Поспал бы ты еще, — посоветовала Арчи. — Или помогай давай. С другой стороны тоже снять.
— Нас не учили с техникой управляться. Тогда думал: не мое это дело, я воин. А теперь понимаю: саботажа боялись, потому что корабль проще всего уничтожить изнутри, достаточно тут несколько нужных проводов перерезать.
— Научить? — подмигнула Арчи.
— Если только в плане общего образования.
Объяснять простым языком у Арчи явно не получалось, однако Кайто был рад выкинуть из головы все тревоги. Или хотя бы попытаться. Пока откручивал пластину, рассказывал про разговор с фэйтом.
— Это ты хорошо придумал! — оживилась Арчи. — Союзники нам пригодятся, а кому, как не фэйтам, желать смерти Видящим.
— Не кажется мне, что он кому-то вообще смерти умеет желать, если смерть для него — закономерный итог жизни. Да и вообще… хороший он парень.
Арчи посмотрела на него краем глаза и усмехнулась:
— Фэйты гермафродиты.
— Фэйты что? — Кайто чуть на ногу себе наконец снятую крышку не уронил. — А ты откуда знаешь?
Он не видел, чтобы Арчи с фэйтом оставались наедине; впрочем, Кайто мгновенно пожалел о вопросе, не горел он желанием вот так расширять познания.
— Ну, бываю во всяких местах, где про это шутят весьма пошлые шутки, — рассмеялась Арчи.
— А как же он это… братьями и сестрами своих называл.
— А у них все зависит от способности к деторождению. Полгода так, полгода эдак, — неожиданно посерьезнев, сказала Арчи. — И у фэйтов понятие пола не только физиологическое, но и социальное. Но это не важно все. С двуглазыми они все равно не путаются, если только отрекутся от своих, а это не наш случай.
Кайто покивал, все еще раздумывая. Может, это все и имело какой-то смысл. Слышал он когда-то про алхимию — конечно, от Акиры, которая любила всякие древности, — и там ученые прошлого пытались сотворить нечто подобное, соединение мужчины и женщины, высшее творение якобы. А фэйты поколениями впитывали ультрамарин… Но до чего-то высшего там было далеко: фэйты ведь смертны, как и все, а Видящие искали вечную жизнь.
— Что, подкинула тебе пищу для размышлений? — хихикнула Арчи.
Кайто только закатил глаза.
***
— Боюсь, второй раз мы такое провернуть не сможем, — предупредила Акира, когда выбралась из капитанской каюты. Она кусала губы, но старалась выглядеть уверенно. — Химико… в общем, она слишком непредсказуема, но редко оказывается на людях. Короткая экстренная связь объяснима, но я не думаю, что она постоянно советуется со своими сектантскими коллегами.
После того, как все маски были сняты, Акира стала какой-то… другой. Более решительной. Как будто теперь, когда они напрямую столкнулись с сектантами, поняла всю серьезность угрозы. Это больше не было веселое приключение, загадка, которую им вместе нужно было решить. Вряд ли, конечно, финал галактики все же настанет в ближайшее время, но открытые новые свойства ультрамарина точно изменят жизнь каждого в космосе. Империя будет отрицать опыты на солдатах, Коалиция захочет себе такое же оружие, а другие расы, даже те, которые не могут быть ментатами, станут сражаться за месторождения, лишь бы не отдавать их имперцам и не дать им преимущество. Все закрутится…