Акира попыталась сказать что-то, но затихла. Поняла, что Криврину придется врать, а это у нее никогда особо хорошо не получалось. Несколько лет она недоговаривала и скрывала свои тайны, но перед серпентом отмолчаться не получится. Кайто сам пока не до конца придумал, что скажет, но уговорил Акиру рассказать о ее родственной связи с империей Аматерасу. Это были осторожные, скромные слова, как у политиков, и они не раскрывали всей неприятной правды. Он не чувствовал волнения, хотя сомнения еще мучили Кайто: а если Криврину недостаточно будет его объяснений, если он станет допытываться? Предать Акиру Кайто не может — никогда, ни за что, он будет охранять ее не только клинками, но и защищать ее честь словами, но Криврин… слишком много он для них сделал, чтобы вот так бессовестно врать ему.
Ненавидел Кайто быть обязанным. Когда он отодвинул дверь в капитанскую каюту, то увидел Криврина за инфопланшетом: он весьма забавно набирал буквы из-за длинных когтей, которыми совсем не хотел исполосовать сенсорный экран. Кайто почему-то раньше не задумывался о том, как серпенты пользуются такими хрупкими и изящными вещами. Кресла в капитанской каюте были широкие и удобные, и Кайто с уже привычным чувством уселся в свое любимое, со стороны трофейного оружия на стене.
Докладывал он спокойно и четко, даже слишком сухо. Рассказ тек себе, Криврин не перебивал, а внимательно выслушал, как Акира притворилась родственницей принцессы, которую послала Химико, как она оставила следящие программы. Был ли Криврин удивлен? Проклятая ящериная мимика. Кайто откинулся на спинку.
— Так значит…
— Да. Акира Аматерасу, так принято именовать членов императорской семьи. Надо уточнить, какой у нее официальный титул, — самоуверенно лгал Кайто. — Но второй раз прикрываться ей мы точно не сможем, они все поймут.
Недоговаривать Криврину оказалось… неприятно. Возможно, потому что с остальными Кайто всегда был честен? Он рассказал Акире и Арчи о том, что дезертировал, сразу после первого заказа, когда ему предложили подольше остаться в команде, а не оставить это приятным разовым сотрудничеством. Они должны были знать, с кем связываются.
— И… какими тебе показались Видящие? — спросил Криврин.
— Те, кого мы видели, всего лишь шестерки, — решил Кайто. — Империя чудовищна, но я знал многих студентов в академии и солдат, которые не согласны с тем, что власти творят, но ничего не могут изменить. Вот и Видящие не какие-то… злодеи из книг, но они все потакают тому, что их главы делают. Но если бы правда были против… я ушел, Арчи ушла, Акира тоже сбежала.
Кайто понимал, что не у всех есть силы и смелость; нужно было дойти до определенного края отчаяния, чтобы решиться броситься в неизвестность. Разговоры про побег шуршали всегда. Удушенный шепот, который никто не слышит. Кайто не знал никого, кому удалось бы сбежать, — про него никому тоже не рассказали, нечего и гадать. А ведь солдат Аматерасу связывала верность государству, а не вера в неминуемость гибели вселенной.
— Меня все мучает один вопрос… — протянул Кайто. Он не хотел показаться наглецом, пытающимся влезть в самую душу, но Криврин осторожно кивнул, и это развязывало руки. — Как вы связались с Видящими? Почему оказались в долгу и стали работать на них? Они ведь слишком… подозрительные, даже если не знать про их тягу к экспериментам с ультрамарином.
— Я… хотел кое-кого отыскать, — признался Криврин, когда Кайто решил, что он сделает вид, будто не расслышал вопрос. — Мне показалось разумным обратиться к ментатам, они ведь… все знают. У нас нет ментально одаренных, я просто надеялся, что это поможет. Я даже не думал, что они сделают меня должником, но поначалу поручения казались не такими сложными. Не затрагивающими… опасные вещи. Я передал несколько сообщений. Когда рядом замаячили новости о ящике, они взялись за меня по-крупному и припомнили долг, — Криврин шумно выдохнул, узкие ящериные ноздри раздулись. — Можешь сказать, что я наивный безумец, и будешь прав. Я позволил себе попасться.
— И кого вы искали?
Кайто сам не мог определиться между вежливостью и любопытством. Криврин сам это сделал — позволил ему чувствовать ту же вольность, что была между ними с Акирой и Арчи. Он позволил Кайто даже сомневаться в адекватности своих решений, что никогда не сделал бы офицер в армии, а ведь Криврин был генералом…
— Моего старшего сына, — помедлив, сказал Криврин. — Он служил во флоте, в Пятом Когте, который гнался за вами, к слову говоря. Он не вернулся домой, но после объявления мира все так… перепуталось, многие не знали, что делать. Я надеялся, что он просто не сумел добраться, а потом увидел, что наш дом превращен в пустыню, и подумал, что искать там нечего. Считал, он просто не знает, что я все еще жив.
— И Видящие?..