- Мне… семьдесят лет.
Вест закашлялся. То, что для дриады и любого лесного духа семь десятилетий это едва ли не детство, он, конечно, знал. Точнее, мама как-то говорила, а он не совсем прослушал. Но, всё равно, для выросшего среди людей парня трудно было увязать семидесятилетний возраст с явно детской внешностью. Больше десяти ей бы вряд ли кто дал.
- А ты вырасти можешь? Стать повзрослей, лет хотя бы на шестнадцать? – Девушка нерешительно кивнула. – Так давай, Лео на каникулы приедет, и всё поменяется. Только не реви, ладно, меня это пугает.
Лондон
Артур не проводил столько времени в библиотеке с тех самых пор, как зубрил основы магии. Цель, которую он преследовал сейчас, была, может быть, не слишком благородна, зато весьма конкретна. Граф упорно перерывал древние хроники в поисках того, кто сможет привести в порядок магический фон и больше не придётся себя в узел завязывать. А чтобы раскопки шли быстрее, Артур взял в помощники гения Лео Майколсона, которого полуистлевшие интересовали намного больше, знойной старшекурсницы, которая за ним упорно таскалась. Граф так и подмывало поинтересоваться, знает ли она, что охота на детёнышей – браконьерство? В четыре руки дело шло быстрее, и они добрались уже до четырнадцатого века, когда в библиотеке появилась Маргарет. Настроение у неё было далеко от радужного, а бьющие из неё искры вполне могли тут всё спалить.
- Успокойся. – Артур схватил девушку за руку. – Ты сейчас всё подожжёшь здесь.
- Артур, я больше так не могу. Либо ты мне сейчас всё объяснишь, либо я никогда не хочу тебя больше видеть. Слышишь? Никогда.
- Маргарет, я прошу тебя, успокойся.
- Зачем? Здесь кроме нас только мой кузен, а он никому не скажет, верно, Лео? Говори. Ты меня уже неделю избегаешь, и всё, что произошло… Хочешь бросить меня, так и скажи.
- Ты с ума сошла? Как тебе могло такое вообще в голову прийти?
- А что я должна думать, по-твоему? Когда ты так себя ведёшь?
- Извините. – Лео громко прокашлялся. – Не хочу мешать вам ругаться, но я, кажется, нашёл то, что мы искали. Посмотри, Артур.
- Я всё ещё жду объяснений. – Практически прошипела Маргарет, тем не менее, любопытство пересилило.
Легенда была написана на древнем языке, и её было не так просто понять. Она гласила, что когда некому будет править миром неживых, магический фон будет трясти, и любое лишнее движение может привести к катастрофе, придёт Король. И не будет никто знать, где он и где его искать. Кто он и как выглядит. И даже сам он не будет знать, кто он. До тех пор, пока не придёт время. И придёт оно, когда событие случится значимое. И кровь польётся древний семьи. И сила польётся. И будет Хранитель нести знание. И закроет Щит семью. И будет Колдун забирать силу. И будет Воин течь кровью. И пропустит Дознаватель ложь. И будет всё зависеть от Короля. И как решит Король, та судьба и ждёт этот мир. И ничего нельзя сделать.
- Всё дело в этом? – Маргарет повернулась к Артуру. – Ты знал об этом и поэтому дёргался? Ты думаешь, это реально?
- Это более чем реально и подтверждено двумя высшими ведьмами, Маргарет. Тебе всё ещё нужны объяснения?
- Я поверю тебе на слово. – Девушка улыбнулась и прижалась к его груди. – Так что ты намерен делать?
- Искать Короля, разумеется. Не вижу другого способа обезопасить всех нас.
Артура воспитывали весьма определённым образом. И парень с детства знал, что самый действенный способ обезопасить своих близких – проследить за всем самому, и взять под контроль. Осталось только придумать, как всё это сделать и ничего не потерять. Потому как графу вовсе не хотелось проверять, насколько глубока чаща терпения прекрасной девушки, сейчас прижавшаяся к его груди.
Чикаго, Иллинойс, озеро Мичиган
- Ну и что у нас здесь? - Надежда придирчиво изучала озеро Мичиган. Сколько только баек не ходило про это место. Отличные виды, рыбалка, но напарника больше волновали затонувшие, и неизвестно как сохранившиеся на дне. А саму девушку искренне интересовала легенда о призрачном человеке-волке с пронзительными голубыми глазами. И эти непредсказуемые волны, сметающие всё, и убивающие моряков. Интересно.
- Здесь у нас готовы баллоны. – Надежда не стала спрашивать, где напарник раздобыл снаряжение. Явно ничего хорошего его ответ не сулил. – Ты точно решила идти?
- Спрашиваешь. – Иронично фыркнула девушка. – Не одному тебе интересно, что там, на дне. Только вопрос, напарник, когда ты научился обращаться с аквалангом?
- А ты когда научилась обращаться со снайперской винтовкой?
- Это входило в мою программу обучения в колледже. Так что, готов?
- Ты будешь отлично выглядеть в гидрокостюме. – Насмешливо прищурился Джошуа. – Можешь переодеться прямо здесь, я отвернусь.
- Ты уже всё видел, какой смысл отворачиваться. – Ехидничать и фыркать Надежда могла хоть до вечера.
- Не боишься пропустить явление призрака?
- Джошуа, сладкий мой, ты не хуже меня знаешь, что до заката ещё много времени, а среди бела дня призраки не ходят. Пошли уже под воду.
