В течение трех недель Иванихин вел наблюдение за передвижением составов, каждую Субботу отправляя в центр короткие радиограммы.
Вышли на радиста совершенно случайно. В маленьком домике на окраине Пензы ночью раздался выстрел. Всполошившиеся хозяева бросились в комнату, которую снимал пожилой железнодорожник (это и был Иванихин). Жилец лежал на полу в луже крови, на столе — пистолет, пузырьки с машинным маслом, ветошь. Как оказалось, произошел произвольный выстрел в тот самый момент, когда Иванихин решил почистить оружие.
Дальше все пошло по цепочке: районный отдел милиции — НКВД — «СМЕРШ».
Рана оказалась не смертельной, и через две недели Иванихин был уже на ногах.
Учитывая интерес германского командования к этому железнодорожному узлу, а также поведение Иванихина на следствии, советская контрразведка приняла решение об использовании агента в радиоигре. В первых (под контролем «СМЕРШ») радиограммах было сообщено о переезде Иванихина ближе к Пензенскому железнодорожному вокзалу и об устройстве его по фиктивным документам на работу в Пензенскую городскую строительную контору при железнодорожном управлении.
7 июня разведцентр предложил агенту сообщить явочный адрес, на который прибудет курьер для доставки новых батарей для радиостанции. Сообщив адрес, сотрудники контрразведки, проводившие игру, продолжали передавать военную дезинформацию, не напоминая об обещанной помощи. Одновременно с этим для подготовки организации встречи и задержания агента-связника Иванихин был освобожден из-под стражи. После тщательной инструкции в соответствии с разработанной легендой его экипировали и поселили на явочную квартиру, а также устроили на работу в строительную контору.
За явочной квартирой и агентом установили круглосуточное наблюдение.
Прошло три месяца, но курьер не появлялся.
20 сентября в разведцентр было отправлено сообщение об ухудшении материального положения агента и об угрозе потери связи с радиоцентром из-за плохой работы батарей. (Чтобы придать этой легенде больше правдоподобности, работу радиостанции вели при умышленно пониженном напряжении.) С этого момента, под предлогом плохой слышимости, радиостанция в двустороннюю связь с разведцентром не вступала и спустя некоторое время прекратила ее совершенно.
Эта, простая на первый взгляд, комбинация привела к желанным результатам: противник, заинтересованный в дальнейшей работе радиостанции, прислал на подставленную явочную квартиру агента-связника с батареями для рации. Прибывший связник имел задание после вручения батарей, денег и фиктивных документов остаться у Иванихина и помогать ему в сборе разведывательных сведений о Пензенском железнодорожном узле. Прибытие агента-курьера и возможность использования его в игре в качестве напарника создали благоприятные условия для продолжения радиоигры…
В мае 1944 года смершевцы арестовали в Одессе трех агентов германской разведки, имевших задание собирать сведения о прибывающих в город военных транспортах, переброске войск и военной техники к линии фронта, дислокации штабов и частей Красной Армии, их наименовании и личном составе, о восстановлении и работе одесских предприятий оборонного значения. Агенты были снабжены фиктивными документами, советскими деньгами, портативной радиостанцией и оружием.
Почти две недели ушло на то, чтобы «уломать» задержанных. Одного из них — имеющего наименьшее значение для группы — пустили «в расход». Лишь после этого старший группы и радист пошли на попятную.
Изъятую у агентов радиостанцию включили в игру. 4 июня 1944 года была отправлена радиограмма:
В дальнейшем, в соответствии с общим планом дезинформации противника, утвержденным Ставкой Главного командования, передавалась военная «информация» с целью отвлечь внимание руководства вермахта от районов предстоящего наступления Красной Армии на участках 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов. Германский разведцентр оценил «активную работу» своих агентов и прислал радиограмму:
В центр ушла «депеша» о том, что разведчикам необходимы деньги, новые документы и гражданская одежда.
Из центра ответили:
Однако получение помощи с самолета не входило в планы советской контрразведки. Важно было, чтобы германская разведка прислала курьера. Поэтому ей радировали:
